Η Jeannette Ralston βρισκόταν στο μπαρ Lion’s Den στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνιας, όταν είπε στους φίλους της ότι «θα επιστρέψει σε 10 λεπτά». Δεν επέστρεψε ποτέ. Το επόμενο πρωί, την 1η Φεβρουαρίου 1977, οι αστυνομικοί βρήκαν την 24χρονη γυναίκα στραγγαλισμένη με το μακρύ μανίκι ενός κόκκινου γυναικείου πουκαμίσου στον λαιμό της και στρυμωγμένη στο πίσω κάθισμα του Volkswagen Beetle της σε ένα πάρκινγκ λίγα λεπτά μακριά από το μπαρ. Σχεδόν 50 χρόνια αργότερα, οι αρχές πιστεύουν ότι γνωρίζουν ποιος τη σκότωσε.
Ο Willie Eugene Sims, 69 ετών, από το Τζέφερσον του Οχάιο, παραπέμφθηκε την Παρασκευή, 9 Μαΐου, σε δίκη με την κατηγορία της δολοφονίας στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια και κρατείται χωρίς εγγύηση, μετά την έκδοσή του από το Οχάιο. Δεν κατέθεσε και η επόμενη δικάσιμος του ορίστηκε για τον Αύγουστο.
«Η έρευνα για τη δολοφονία της κ. Ralston, μητέρας και κατοίκου της Καλιφόρνια, έμεινε στο κενό αφού αρχικά δεν προέκυψαν αξιόπιστα στοιχεία. Η αστυνομία βρήκε ένα κουτί τσιγάρα Eve, μια δημοφιλής μάρκα για τις γυναίκες τη δεκαετία του 1970, και το πουκάμισο με το οποίο τη στραγγάλισαν. Είχαν επίσης σχεδιάσει ένα σκίτσο ενός άγνωστου άνδρα με τον οποίο οι φίλοι της την είδαν να φεύγει από το μπαρ το βράδυ εκείνο», αναφέρει το σχετικό ρεπορτάζ των New York Times.
«Αυτή ήταν πραγματικά μια παλιάς σχολής εξιχνίαση από πολλές απόψεις», δήλωσε ο Rob Baker, αναπληρωτής εισαγγελέας που ηγείται της μονάδας ανεξιχνίαστων υποθέσεων του γραφείου του εισαγγελέα της κομητείας της Σάντα Κλάρα στην εφημερίδα.
«Η υπόθεση αυτή τελικά είχε λυθεί από τους αρχικούς ερευνητές το 1977, όταν πήραν αποτυπώματα. Θέλω να πω, τι υπέροχο δώρο για τη γιορτή της μητέρας και δώρο γενεθλίων σε ένα», είπε, λίγες μόνο ημέρες πριν από τα 55α γενέθλιά του.
Former Ft. Ord army private Willie Sims arrested in Ohio for ’77 murder of Jeanette Ralston he met in San Jose bar. Investigators say a fingerprint on victim’s pack of cigarette’s matched the accused killer. The 69 yr old now awaiting extradition to California.. pic.twitter.com/ytDR62JDYW
— Felix Cortez (@FelixKSBW) May 6, 2025
Αν και οι αρχικοί ερευνητές είχαν συλλέξει πολλά αποτυπώματα για την υπόθεση, κανένα από αυτά δεν ταίριαζε με εκείνα που υπήρχαν στη βάση δεδομένων δακτυλικών αποτυπωμάτων του F.B.I., παρά τις πολλές προσπάθειες.
«Δεν τα παρατάμε ποτέ», δήλωσε ο εισαγγελέας σε συνέντευξή Τύπου. «Πέρυσι, κάναμε μια τελευταία προσπάθεια εξετάζοντας ξανά όλα τα αποτυπώματα από τη σκηνή του εγκλήματος από τη βάση δεδομένων του F.B.I.», είπε. «Η μεγάλη ανακάλυψη έγινε όταν οι εξετάσεις δακτυλικών αποτυπωμάτων της αστυνομίας του Σαν Χοσέ έδειξαν ότι είχαμε μια ταύτιση που οδήγησε τους ερευνητές μας σε μια μικρή πόλη στο Οχάιο έξι μήνες αργότερα».
Η διαφορά αυτή τη φορά ήταν η αναβάθμιση του αλγορίθμου αναζήτησης δακτυλικών αποτυπωμάτων από το FBI, η οποία έγινε το 2018.
Η αστυνομία στο Σαν Χοσέ αναγνώρισε το αποτύπωμα του αντίχειρα του κ. Sims στο κουτί με τα τσιγάρα. Το 1977, ήταν ένας 21χρονος στρατιώτης που είχε τοποθετηθεί στο Fort Ord, περίπου 70 μίλια από το Σαν Χοσέ στην κομητεία Monterey της Καλιφόρνιας. Η βάση έκλεισε το 1994.
«Ο κ. Sims είχε καταδικαστεί για επίθεση με σκοπό τη διάπραξη φόνου και ληστεία με χρήση μαχαιριού στην κομητεία Monterey ένα χρόνο μετά τη δολοφονία της κας Ralston. Πέρασε τέσσερα χρόνια σε πολιτειακή φυλακή», είπε ο ερευνητής. «Δεν είχε ποινικό μητρώο έπειτα από αυτό και μετακόμισε από την Καλιφόρνια πριν το DNA του εισαχθεί στο CODIS, την ομοσπονδιακή βάση δεδομένων DNA που διαχειρίζεται το F.B.I».
«Οι ερευνητές πήγαν στο Οχάιο για να συλλέξουν το DNA του υπότου και το χρησιμοποίησαν για να το ταιριάξουν με το DNA που βρέθηκε στα νύχια της κ. Ralston και στο μακρύ μανίκι που χρησιμοποιήθηκε για να τη σκοτώσει. Επιπλέον, το παλιό σκίτσο του προσώπου που αναζητείται για τη δολοφονία της γυναίκας έμοιαζε πολύ με τη φωτογραφία κράτησης του άντρα στην υπόθεση απόπειρας δολοφονίας και ληστείας το 1977», δήλωσαν οι ερευνητές, σύμφωνα με τους New York Times.
Strangled to death at the age of 24 in 1977, Jeanette Ralston’s case lay cold. Now, a critical piece of evidence has changed everything.https://t.co/yj5b6AGZXE
— San Francisco Chronicle (@sfchronicle) May 10, 2025
Ο γιος της γυναίκας που δεν περίμενε τη δικαίωση για τη μητέρα του
Το μοναδικό παιδί της κ. Ralston, ο Allen Ralston, ήταν 6 ετών όταν η μητέρα του πέθανε. Σε συνέντευξή του δήλωσε πως δεν γνώριζε ότι οι αρχές εξακολουθούσαν να εργάζονται για την υπόθεση της μητέρας του.
Είπε ότι τον Μάιο του 2024, για τα γενέθλιά του, ο πατέρας του τού έδωσε φωτογραφίες της μητέρας του που δεν είχε δει ποτέ πριν, συμπεριλαμβανομένης μιας φωτογραφίας της που μιλά στο τηλέφωνο. Μήνες αργότερα ένας ντετέκτιβ τηλεφώνησε για να του πει ότι ήταν κοντά στη σύλληψη.
Ο γιος της γυναίκας δεν έβρισκε λόγια να περιγράψει την ευγνωμοσύνη του. «Πώς ευχαριστείς κάποιον για κάτι τέτοιο;» είπε. «Πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους, όπως οι πρώτοι ντετέκτιβ που βρέθηκαν στον τόπο του εγκλήματος και συνέλεξαν τα στοιχεία, έχουν πεθάνει».
Αυτή δεν είναι η παλαιότερη από τις περισσότερες από 30 ανεξιχνίαστες υποθέσεις που έχει λύσει η μονάδα του κ. Baker, η οποία δημιουργήθηκε το 2011. Μία χρονολογείται από το 1969, αλλά οι ερευνητές δεν το βάζουν κάτω- ειδικά μετά την επίλυση της δολοφονίας της γυναίκας πριν από 48 χρόνια.
