Η Maya Ghazal διορίστηκε Πρέσβειρα Καλής Θέλησης της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες (UNHCR) το 2021, έπειτα από τέσσερα χρόνια ενεργής υποστήριξης και έγινε η πρώτη γυναίκα πρόσφυγας από τη Συρία που ανέλαβε τα ηνία ενός πιλοτηρίου. Από τη θέση και τις εμπειρίες της προσπαθεί να δείξει στους ανθρώπους που πλήττονται από πολέμους ότι δεν πρέπει να τα παρατούν.
Η ιστορία της, δυστυχώς, τείνει να γίνει συνήθεια. Είχε μια ζωή φυσιολογική, με όνειρα, φίλους, δεμένη οικογένεια. Ο πόλεμος ήρθε και τα ανέτρεψε όλα. Το 2015, έφυγε από τη Δαμασκό και, σε ηλικία 16 ετών, μετέβη στο Ηνωμένο Βασίλειο στο πλαίσιο επανένωσης με την οικογένειά της. Έμαθε τη γλώσσα μόνη της και ξεπέρασε εμπόδια για να ξαναρχίσει τις σπουδές της. Έγινε δεκτή σε πανεπιστήμιο και το 2022 αποφοίτησε με πτυχίο στην Αεροναυπηγική και Πιλοτικές Σπουδές. Αυτή τη στιγμή εκπαιδεύεται ως επαγγελματίας πιλότος, με στόχο να αποκτήσει πλήρη πιστοποίηση το 2025.
Σε ηλικία 21 ετών απέκτησε την ιδιωτική της άδεια πιλότου, εκπληρώνοντας τον στόχο της να γίνει η πρώτη γυναίκα πρόσφυγας από τη Συρία που πιλοτάρει αεροσκάφος. Μέσα από την προσωπική της ιστορία, υποστηρίζει την ένταξη των προσφύγων, την πρόσβαση στην εκπαίδευση και την απασχόληση, και αντιπαρατίθεται σε αρνητικά στερεότυπα.
Το 2019, ήταν συνδιοργανώτρια θεματικής ενότητας για την εκπαίδευση στο πρώτο Παγκόσμιο Φόρουμ για τους Πρόσφυγες. Το 2022, συμμετείχε σε δράσεις ευαισθητοποίησης της UNHCR για την εκπαίδευση, μαζί με τους υποστηρικτές Toto και Susie Wolff.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Έχει μιλήσει σε διεθνή συνέδρια όπως το WE Day, το Global Social Forum on Education, το Global Women’s Forum και το Wise Summit. Το 2019, συμμετείχε στο TEDxPalaisDesNationsWomen, παρουσιάζοντας πέντε προτάσεις για καλύτερη κατανόηση των προσφύγων. Έχει υποστηρίξει συνεργασίες της UNHCR με τον ιδιωτικό τομέα και το 2023 ταξίδεψε στο Λουγκάνο της Ελβετίας για το Συνέδριο Αεροπορίας, όπου παρουσίασε την προσωπική της διαδρομή.
Έχει εμφανιστεί σε πολυάριθμα βίντεο και συνεντεύξεις της UNHCR, μεταξύ άλλων για την Παγκόσμια Ημέρα Προσφύγων και το Ραμαζάνι. Το 2019, συμμετείχε στο μαγειρικό σκετς του Buzzfeed “Proper Tasty” με τον ηθοποιό Stanley Tucci.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Το 2024, έλαβε επίσημα τα «φτερά» της ως επαγγελματίας πιλότος, αποκτώντας τη δυνατότητα να πετά ως δεύτερη αξιωματικός σε Boeing 737 για την TUI Airline. Η τελετή αποφοίτησης πραγματοποιήθηκε στο Aerospace Bristol, δέκα χρόνια μετά την άφιξή της στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η μητέρα της, Rimah, με δάκρυα στα μάτια, είπε:
«Δεν μπορούσα ποτέ να φανταστώ πως θα φτάναμε ως εδώ. Ήταν ένας δύσκολος δρόμος, αλλά είμαι τόσο περήφανη».
Στην ομιλία της, η Maya περιέγραψε τη μετάβασή της από τη Δαμασκό, τον πόλεμο, την αδυναμία εύρεσης σχολείου λόγω μη αναγνώρισης των πιστοποιητικών της, και τη στιγμή που αποφάσισε να γίνει πιλότος όταν είδε αεροπλάνα να απογειώνονται κοντά στο αεροδρόμιο Heathrow.
«Είχα μια φυσιολογική παιδική ηλικία. Μεγάλη οικογένεια, φίλοι, ένα σπίτι που αγαπούσα. Ήμουν περήφανη για τη χώρα μου. Όμως ο πόλεμος ήρθε και τα ανέτρεψε όλα», είπε. «Όταν έφτασα στο Ηνωμένο Βασίλειο, απορρίφθηκα από πάρα πολλά σχολεία, καθώς δεν είχαν ιδέα πώς να χειριστούν τα πιστοποιητικά σπουδών μου από τη Συρία. Η πλήξη και η μοναξιά του να είμαι κλεισμένη στο σπίτι όλη μέρα με τρόμαζε και ένιωθα ότι το μέλλον μου είχε μόλις εξατμιστεί. Αλλά τελικά, έπειτα από μήνες, βρήκα μια θέση στο κολέγιο. Τότε, μια μέρα, όταν ήμουν με τη μαμά μου κοντά στο αεροδρόμιο Heathrow, γοητεύτηκα από τα αεροπλάνα που απογειώνονταν και προσγειώνονταν. Ήθελα να κάθομαι και να τα παρακολουθώ όλη μέρα. Τότε ήταν που αποφάσισα ότι ήθελα να γίνω πιλότος».
Ως Πρέσβειρα Καλής Θέλησης της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες (UNHCR) από το 2021, η Maya χρησιμοποιεί την ιστορία της για να υπερασπιστεί το δικαίωμα των προσφύγων στην εκπαίδευση, την ένταξη και τη δικαιοσύνη. Έχει μιλήσει σε παγκόσμια φόρουμ όπως το TEDxPalaisDesNationsWomen, το Global Women’s Forum, και το WISE Summit, καταρρίπτοντας στερεότυπα και προσφέροντας ρεαλιστικές λύσεις.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Σήμερα πετά σε ευρωπαϊκούς προορισμούς και είναι επίσημα συγκυβερνήτης αεροσκάφους. Ο επικεφαλής πιλότος της TUI, Paul Hurst, επεσήμανε πως στόχος της εταιρείας είναι η παροχή ίσων ευκαιριών σε άτομα από κάθε υπόβαθρο.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
«Το μήνυμά μου προς κάθε νέα προσφυγοπούλα είναι: Μην αφήσεις τον πόλεμο να σου κόψει τα φτερά. Αντιμετώπισε κάθε δυσκολία, κάθε στερεότυπο. Βοήθησε άλλες γυναίκες στον δρόμο σου. Και ποτέ μην σταματάς να ονειρεύεσαι. Γιατί πραγματικά – ο ουρανός είναι το όριο».
