Οι καταστροφικές κατολισθήσεις που έπληξαν το Νεπάλ την Τετάρτη, 26 Αυγούστου, δεν αφήνουν ανοιχτές πληγές μόνο στους ντόπιους κατοίκους, που έχασαν αγαπημένους ανθρώπους και περιουσίες, αλλά και σε πολλούς που είχαν επισκεφθεί τη χώρα και τις οικογένειές τους, καθώς η περιοχή αποτελεί σημαντικό τόπο προσκυνήματος για Ινδουιστές και Βουδιστές και κάθε χρόνο την επισκέπτονται δεκάδες χιλιάδες προσκυνητές.
Η Shreya και Ashna Ahuja είναι μεταξύ εκείνων που περιμένουν με αγωνία κάποιο νέο για τους γονείς τους, Deepak και Madhu Ahuja, οι οποίοι είχαν ταξιδέψει από το Τέξας στο όρος Kailash, με ομάδα προσκυνητών.
«Έχει περάσει μόλις μία ημέρα, αλλά μοιάζει σαν να έχει περάσει πολύ περισσότερο», είχαν πει οι δύο αδελφές στο BBC, «Τους αγαπάμε πολύ και θέλουμε απλώς να γυρίσουν σπίτι». Μία από τις δύο είχε μιλήσει με τους γονείς της λίγο πριν χτυπήσουν οι πλημμύρες.
Περισσότεροι από 1.300 άνθρωποι αγνοούνται, μεταξύ των οποίων τουρίστες από τις ΗΠΑ, την Αυστραλία, τον Καναδά, την Ινδία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Οι αρχές του Νεπάλ αναφέρουν ότι περισσότεροι από 380 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους.
Περίπου 90 Αμερικανοί πολίτες ενδέχεται να έχουν επηρεαστεί από τις πλημμύρες, σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών, το οποίο ανακοίνωσε την Πέμπτη, 27 Αυγούστου, ότι τρεις Αμερικανοί έχουν διασωθεί.
Οι αδελφές Ahuja έχουν επικοινωνήσει με το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών, καθώς και με τις αμερικανικές πρεσβείες στο Νέο Δελχί, το Νεπάλ και την Κίνα, ωστόσο, όπως λένε σε video που μοιράστηκε το BBC, δεν έχουν λάβει καμία συγκεκριμένη πληροφορία για το πού βρίσκονται οι γονείς τους.
«Ήταν το πρώτο τους ταξίδι μετά τη συνταξιοδότηση»
Οι γονείς της Radhika Sharma, Ramesh Sharma, 65 ετών, και Neelam Sharma, 64 ετών, είναι επίσης Αμερικανοί πολίτες και κάτοικοι της Νέας Υόρκης. Βρίσκονταν καθ’ οδόν προς το όρος Kailash, στην περιοχή του Κατμαντού, όταν σημειώθηκε η καταστροφή.
Το προσκύνημα αυτό ήταν το πρώτο ταξίδι που έκαναν μόνοι τους από τότε που συνταξιοδοτήθηκαν, πέρυσι.
«Προσπαθώ απλώς να τους βρω. Δεν έχω καμία απάντηση», δήλωσε στο BBC η Radhika Sharma. Η ίδια επικοινωνεί συνήθως πολύ συχνά με τους γονείς της και ανταλλάσσουν μηνύματα πολλές φορές μέσα στην ημέρα.
«Το τελευταίο που γνωρίζουμε είναι ότι βρίσκονταν στα σύνορα στις 8 το πρωί, περίπου μία ώρα πριν από τις πλημμύρες», είπε. «Και ελπίζουμε ότι κατάφεραν να περάσουν στην πλευρά του Θιβέτ».
Η Sharma, η οποία έχει επικοινωνήσει με τις αμερικανικές πρεσβείες στο Πεκίνο και το Κατμαντού, λέει χαρακτηριστικά: «Κανείς δεν έχει απαντήσεις».
Έχει επίσης έρθει σε επαφή με άλλους Αμερικανούς που βρίσκονται σε παρόμοια κατάσταση, προκειμένου να στηρίξουν ο ένας τον άλλον και να συγκεντρώσουν τις διαθέσιμες πληροφορίες.
Το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε ότι η πρεσβεία των ΗΠΑ στο Νεπάλ συνεργάζεται στενά με τοπικά τουριστικά πρακτορεία και τις αρχές, προκειμένου να βοηθήσει τους Αμερικανούς που έχουν επηρεαστεί από την καταστροφή.
Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν έδωσαν συγκεκριμένο αριθμό ούτε περισσότερες πληροφορίες για τους πολίτες που αγνοούνται, επικαλούμενοι λόγους προστασίας της ιδιωτικότητας.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump δήλωσε την Πέμπτη στους δημοσιογράφους ότι η κυβέρνησή του έχει προσφερθεί να βοηθήσει την κυβέρνηση του Νεπάλ.
«Στέλνουμε βοήθεια και έχουμε μιλήσει με την ηγεσία», είπε. «Τους ενημερώσαμε ότι οτιδήποτε χρειαστούν, θα το έχουν».
Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Κίνας, η οποία ελέγχει το Θιβέτ, μετέδωσαν ότι τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και τουλάχιστον 558 αγνοούνται στην περιοχή. Μεταξύ των αγνοουμένων βρίσκονται 260 ξένοι υπήκοοι, σύμφωνα με το CCTV. Δεν είναι σαφές αν οι αριθμοί αυτοί περιλαμβάνονται στα στοιχεία που έχουν δώσει οι αρχές του Νεπάλ.
Τι προκάλεσε την καταστροφή
Οι πρώτες αναφορές από το Νεπάλ έκαναν λόγο για πιθανό σεισμό που ενδέχεται να προκάλεσε χιονοστιβάδα πάγου και κατολίσθηση. Ωστόσο, η Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία (USGS), η οποία μελετά τους σεισμούς, ανακοίνωσε ότι περαιτέρω ανάλυση δείχνει πως «η σεισμική ενέργεια προκλήθηκε από κατολίσθηση» και όχι από σεισμό.
Οι κατολισθήσεις και οι χιονοστιβάδες μπορεί να οφείλονται σε διάφορους παράγοντες. Μία πιθανότητα είναι το νερό, είτε από τις βροχοπτώσεις είτε από το λιώσιμο των πάγων, να αποσταθεροποίησε το έδαφος ή τον πάγο.
Η κλιματική αλλαγή είναι γνωστό ότι επιταχύνει το λιώσιμο των παγετώνων στην περιοχή Hindu Kush Himalaya, ωστόσο οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι είναι ακόμη πολύ νωρίς για να προσδιοριστεί ο ρόλος της στο συγκεκριμένο περιστατικό.
Οι ξαφνικές πλημμύρες παρέσυραν ολόκληρες κοινότητες, ενώ δρόμοι και γέφυρες υπέστησαν ζημιές, σύμφωνα με κυβερνητικό αξιωματούχο που μίλησε στο BBC Nepali, επικαλούμενος τις πρώτες εκτιμήσεις.
Ο πρόεδρος του Νεπάλ Ram Chandra Paudel κάλεσε την κυβέρνηση, τα πολιτικά κόμματα, τις κοινωνικές οργανώσεις, όλες τις αρμόδιες υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων των δυνάμεων ασφαλείας, αλλά και τους πολίτες να εντείνουν τις προσπάθειες διάσωσης και παροχής βοήθειας.
«Καλώ όλους να παραμείνουν σε επαγρύπνηση και να συμμετέχουν ενεργά στον απαραίτητο συντονισμό και τη συνεργασία στις χαμηλότερες παράκτιες περιοχές», δήλωσε.
