Στο φως των νέων αποκαλύψεων ακούγεται ειρωνικό το όνομα του καναλιού που είχε στο YouTube η Ruby Franke, η οποία μαζί με την Jodi Hildebrandt παρέδιδαν συμβουλές διαπαιδαγώγησης: Moms of truth, δηλαδή «οι μαμάδες της αλήθειας». Η 42χρονη Αμερικανίδα μητέρα και η συνέταιρός της κρίθηκαν ένοχες για παιδική κακοποίηση και καταδικάστηκαν σε τουλάχιστον τέσσερα χρόνια φυλάκισης έκαστη. Πρόκειται για τη μέγιστη ποινή που επιβάλλεται σε τέτοιες περιπτώσεις στην Πολιτεία της Γιούτα, όπου δικάστηκαν.
Η Franke δήλωσε τελικά «ένοχη» σε μια σειρά κατηγοριών παιδικής κακοποίησης: Ο δημόσιος κατήγορος Eric Clarke είπε στο δικαστήριο ότι δύο από τα παιδιά της, 9 και 11 ετών, ζούσαν σε ένα περιβάλλον «σαν στρατόπεδο συγκέντρωσης» και την αποκάλεσε την απειλή για την κοινότητα: «Συστηματικά αρνείτο να δώσει στα παιδιά φαγητό, νερό, κρεβάτια να κοιμούνται και ουσιαστικά κάθε μορφή ψυχαγωγίας» είπε ο Clarke.
«Συστηματικά αρνείτο να δώσει στα παιδιά φαγητό, νερό, κρεβάτια να κοιμούνται και ουσιαστικά κάθε μορφή ψυχαγωγίας».
Η κατηγορούμενη απολογήθηκε κλαίγοντας: «Ήμουν τόσο αποπροσανατολισμένη που πίστευα ότι το σκοτάδι είναι φως και το σωστό λάθος. Οδηγήθηκα στο να πιστεύω ότι ο κόσμος ήταν ένα διαβολικό μέρος, γεμάτο με μπάτσους που ελέγχουν, νοσοκομεία που τραυματίζουν, κρατικές υπηρεσίες που σου κάνουν πλύση εγκεφάλου, εκκλησιαστικούς ηγέτες που λένε ψέματα και ποθούν ερωτικά, συζύγους που αρνούνται να προστατεύσουν και παιδιά που έχουν ανάγκη να κακοποιηθούν».
Οι δύο γυναίκες, σύμφωνα με το σχετικό ρεπορτάζ του BBC, συλλήφθηκαν τον Αύγουστο του 2023, όταν ο 12χρονος, υποσιτισμένος γιος της Franke δραπέτευσε από το παράθυρο του οικογενειακού σπιτιού, κατέφυγε σε ένα γειτονικό και ζήτησε φαγητό και νερό. Σύμφωνα με την αναφορά της αστυνομίας, σημάδια στο σώμα του έδειχναν ότι είχε δεθεί με σκοινί.
Έτσι, ήρθε το ξαφνικό τέλος μιας μακροχρόνιας όσο και αμφιλεγόμενης καριέρας της μητέρας του στο YouTube, η οποία στο προσωπικό της κανάλι, 8 Passengers, είχε συγκεντρώσει, από το 2015, πάνω από δύο εκατομμύρια συνδρομητές.
Στα βίντεο παρουσίαζε την καθημερινότητα μιας τυπικής οικογένειας Μορμόνων, που μετά το home schooling των παιδιών μαγείρευαν, έτρωγαν και έψελναν όλοι μαζί. Αλλά τα πρώτα ερωτήματα για τις συνθήκες διαβίωσης των παιδιών έκαναν την εμφάνισή τους ήδη από το 2020, όταν ένας από τους γιους της οικογένειας ανέφερε ότι ήταν αναγκασμένος να κοιμάται για επτά μήνες πάνω σε ένα τσουβάλι από όσπρια.
Τότε, διάφοροι συνδρομητές της είχαν ανατρέξει σε παλαιότερες αναρτήσεις και είχαν εντοπίσει και άλλα ανησυχητικά σημάδια της «διαπαιδαγώγησης» της Franke – όπως ότι στερούσε φαγητό από τα παιδιά, ότι τα είχε απειλήσει ότι θα αποκεφαλίσει ένα λούτρινο κουκλάκι τους και ότι ως τιμωρία είχε «ακυρώσει» τα Χριστούγεννα.
Διάφοροι συνδρομητές της είχαν ανατρέξει σε παλαιότερες αναρτήσεις και είχαν εντοπίσει και άλλα ανησυχητικά σημάδια της «διαπαιδαγώγησης» της Franke – όπως ότι στερούσε φαγητό από τα παιδιά, ότι τα είχε απειλήσει ότι θα αποκεφαλίσει ένα λούτρινο κουκλάκι τους και ότι ως τιμωρία είχε «ακυρώσει» τα Χριστούγεννα.
Παρόλο που εκείνη την εποχή είχε διεξαχθεί διαδικτυακή εκστρατεία με υπογραφές που ζητούσαν να διερευνηθούν οι συνθήκες στις οποίες ζούσε η οικογένεια, δεν είχαν ληφθεί νομικά μέτρα, με τη Franke και τον σύζυγό της να ισχυρίζονται ότι κάποια αποσπάσματα δημοσιεύσεων είχαν παρερμηνευτεί αυθαίρετα. Ωστόσο το κανάλι της είχε αρχίσει να χάνει ακόλουθους, ενώ το 2022 το ζευγάρι πήρε διαζύγιο.
Έκτοτε η Franke εμφανιζόταν ως ντουέτο με τη YouTuber Jodi Hildebrandt ενώ, όπως φαίνεται, η κακοποίηση των παιδιών κλιμακώθηκε. Στοιχεία της αστυνομίας λένε ότι τα χτυπούσε, τα κλωτσούσε, τα άφηνε νηστικά και τα ανάγκαζε να δουλεύουν, το καλοκαίρι, σε εξωτερικούς χώρους χωρίς αντιηλιακό, σε σημείο να παθαίνουν σοβαρά εγκαύματα.
Στις πρώτες απολογίες της η Franke έλεγε ότι τα παιδιά της ήταν «δαιμονισμένα» και έπρεπε να «μετανοήσουν».
