Ο πρίγκιπας Harry έχει πολλούς λόγους να είναι ευγνώμων στον Καναδά. Ο 41χρονος Δούκας του Sussex, βετεράνος και ιδρυτικό μέλος των Invictus Games, επισκέφθηκε τη χώρα κατόπιν πρόσκλησης του True Patriot Love Foundation, σε ένα ταξίδι αφιερωμένο σε εκδηλώσεις για την Ημέρα Μνήμης (Remembrance Day), το βρετανικό αντίστοιχο της Veterans Day στις ΗΠΑ.
Την Πέμπτη, 6 Νοεμβρίου, παρευρέθηκε στο 17ο ετήσιο δείπνο τιμής του ιδρύματος στο Τορόντο, όπου αναφέρθηκε με τρυφερότητα στη σχέση της Meghan Markle με τον Καναδά.
«Ειλικρινά, και πέρα από τα αστεία, αυτή η πόλη θα έχει πάντα ξεχωριστή σημασία για μένα», είπε ο πρίγκιπας Harry. «Μου χαρίσατε μια σύζυγο και φιλοξενήσατε τα Invictus Games το 2017 — δύο σταθμούς στη ζωή μου, τόσο επαγγελματικά όσο και προσωπικά. Μαζί ζήσαμε κάτι πραγματικά μοναδικό: τη δύναμη της ανθρώπινης ψυχής, που λάμπει όταν άνθρωποι που έχουν υπηρετήσει ξανασηκώνονται μέσα από τον αθλητισμό, τη συνεργασία και έναν νέο σκοπό. Αυτό το πνεύμα, η αφοσίωση σε όσους υπηρετούν, είναι κάτι που ο Καναδάς ενσαρκώνει όσο καμία άλλη χώρα».
Ο Harry και η Meghan γνωρίστηκαν το 2016, ενώ εκείνη ζούσε στο Τορόντο γυρίζοντας τη σειρά Suits. Ο Δούκας πραγματοποιούσε τότε τακτικές επισκέψεις στην πόλη. Λίγο πριν γίνει γνωστή η σχέση τους, το ζευγάρι είχε περάσει μαζί το Halloween στο Τορόντο, απαρατήρητο, σε ένα πάρτι με θέμα την αποκάλυψη, παρέα με την πριγκίπισσα Eugenie και τον Jack Brooksbank.
Η πρώτη δημόσια εμφάνισή τους ως ζευγάρι έγινε στους Invictus Games του 2017 στο Τορόντο. Κατά τη διάρκεια του δείπνου την Πέμπτη, ο πρίγκιπας Harry ανέφερε: «Η Meghan έζησε για χρόνια στο Τορόντο και τρέφει μεγάλη αγάπη για αυτή την πόλη τόσο, που πολλοί ανά τον κόσμο πιστεύουν ότι είναι Καναδή! Οπότε νομίζω μπορούμε να συγχωρήσουμε μια Καλιφορνέζα για την αφοσίωσή της στους Dodgers… έστω και για ένα βράδυ», αστειεύτηκε, αναφερόμενος στο περιστατικό που τα ΜΜΕ βάφτισαν «hatgate».
Το «hatgate» ξέσπασε όταν ο Harry δέχτηκε κριτική επειδή φόρεσε καπέλο των Los Angeles Dodgers στον τέταρτο αγώνα των World Series στις 28 Οκτωβρίου, όπου παρευρέθηκε με τη Meghan, αντί να στηρίξει τους Καναδούς Toronto Blue Jays.
Αναφερόμενος εκ νέου στο περιστατικό στην αρχή της ομιλίας του, είπε στο κοινό: «Πριν ξεκινήσω, νομίζω πως είναι σημαντικό να αντιμετωπίσουμε ξανά τον “μπλε ελέφαντα” στο δωμάτιο — το καπέλο μου. Ζητώ πραγματικά συγγνώμη για το ότι φόρεσα καπέλο των Dodgers. Δεν υπάρχουν δικαιολογίες, αλλά είχα δύο λόγους: πρώτον, ο οικοδεσπότης μας εκείνο το βράδυ ήταν ο ιδιοκτήτης της ομάδας και θεώρησα ευγενικό να το φορέσω. Δεύτερον, τα φώτα των 900.000 watt πάνω από το ολοένα και μεγαλύτερο φαλακρό μου σημείο!», πρόσθεσε γελώντας.
Το δείπνο διοργανώθηκε προς τιμήν του True Patriot Love Foundation, ενός οργανισμού που στηρίζει τα μέλη των Καναδικών Ενόπλων Δυνάμεων, τους βετεράνους και τις οικογένειές τους μέσω επιχορηγήσεων, δράσεων και ερευνών. Το National Tribute Dinner αποτελεί τη μεγαλύτερη φιλανθρωπική εκδήλωση του ιδρύματος και πραγματοποιήθηκε στο Liberty Grand, έναν πολυχώρο εκδηλώσεων στις όχθες του Τορόντο.
Η εκδήλωση συγκέντρωσε επιχειρηματίες, κυβερνητικούς αξιωματούχους, διακεκριμένους στρατιωτικούς και άλλες προσωπικότητες για να τιμήσουν την κοινότητα των βετεράνων — έναν από τους πιο σημαντικούς σκοπούς του πρίγκιπα Harry. Η παρουσία του στόχευε να αναδείξει την προσφορά και τις θυσίες των στρατιωτικών, στον Καναδά αλλά και διεθνώς.
Ο Harry συνεργάζεται εδώ και χρόνια με το True Patriot Love Foundation μέσα από τους Invictus Games, που έχουν διεξαχθεί στον Καναδά δύο φορές — το 2017 και τον Φεβρουάριο του 2025 — κάνοντάς τον τη μοναδική χώρα που έχει φιλοξενήσει τη διοργάνωση δύο φορές.
Κατά την ομιλία του, είπε: «Ο Καναδάς φιλοξένησε με γενναιοδωρία τα Invictus Games δύο φορές — πρώτα εδώ στο Τορόντο και πιο πρόσφατα στο Vancouver Whistler για τους πρώτους χειμερινούς αγώνες. Εκ μέρους του Invictus Games Foundation και όλων των ανδρών και γυναικών που υπηρετούν στις 25 συμμετέχουσες χώρες, εκφράζω τη βαθιά μας ευγνωμοσύνη για τη ζεστή φιλοξενία και την αξέχαστη εμπειρία».
Ο πρίγκιπας τόνισε επίσης τη συμβολή των First Nations, που είχαν κομβικό ρόλο στους φετινούς αγώνες, λέγοντας:
«Η συμβολή τους ήταν βαθιά και θα αντηχεί για πολλά χρόνια στο πλαίσιο της κοινής μας πορείας προς την αλήθεια και τη συμφιλίωση».
Εμπνευσμένος από τους Warrior Games του αμερικανικού Υπουργείου Άμυνας, ο γιος του βασιλιά Καρόλου ίδρυσε το 2014 τα Invictus Games, ένα διεθνές αθλητικό τουρνουά για τραυματισμένους, ασθενείς και ανάπηρους στρατιωτικούς και βετεράνους. Από τότε, η διοργάνωση πραγματοποιείται με επιτυχία, προσφέροντας ελπίδα και νέα ζωή σε όσους συμμετέχουν.
