Η Άσπα Κουλύρα μεγάλωσε μέσα στα υφάσματα. Οι γονείς της είχαν βιοτεχνία και μαγαζί ρούχων που λειτουργούσε κάτω από το σπίτι τους, κι έτσι η ζωή των υλών, των ραφιών και των μηχανών ήταν μέρος της καθημερινότητάς της. Παρόλο που από τα 14 της είχε αποφασίσει ότι θα ακολουθήσει έναν άλλο δρόμο, αυτόν της φωτογραφίας, τα βιώματα της παιδικής ηλικίας φαίνεται ότι δεν χάθηκαν ποτέ και πλέον εκδηλώνονται απτά. Η σχέση της με την ύλη, η προσοχή στη λεπτομέρεια, η αγάπη για το χειροποίητο, η τελειομανία και το καλλιτεχνικό της ένστικτο βρίσκουν σήμερα τη θέση τους σε κάθε κομμάτι του δικού της brand, Maeda, ενός προσωπικού καλλιτεχνικού εγχειρήματος που εκφράζει τη δική της αυθόρμητη και δημιουργική φύση.
Η Αθήνα, με τις συνεχείς μεταμορφώσεις της, τα παλιά μαγαζιά, τις κρυφές βιοτεχνίες και τα μικρά διαμαντάκια που σιγά-σιγά εξαφανίζονται, είναι ένας καμβάς του brand. Η Κουλύρα ψάχνει και επιμένει να βρίσκει την ομορφιά εκεί όπου το μαζικό και ομοιογενές τείνει να κυριαρχήσει κι έτσι, μέσα από την καθημερινότητα της πόλης γεννιούνται οι εικόνες που ενσαρκώνονται στα ρούχα της. Η ίδια σχεδιάζει τα πατρόν πάνω σε φυσικά υφάσματα, καθοδηγούμενη από το προσωπικό της αισθητικό φίλτρο και όχι από τις τάσεις. Στο τεχνικό κομμάτι τη συνοδεύει ο πατέρας της, με 50 χρόνια εμπειρίας στη βιοτεχνία, εξασφαλίζοντας ότι κάθε δημιουργία δεν είναι μόνο καλλιτεχνικά εκφραστική αλλά και άρτια κατασκευασμένη. Την ομάδα συμπληρώνουν ειδικοί στο πατρόν και στο ράψιμο, δημιουργώντας ρούχα υψηλής ποιότητας που φέρουν ανθρωποκεντρικό χαρακτήρα.
Στο πιο πρόσφατο project που ονόμασε «WARMTH», η Άσπα βρήκε αχρησιμοποίητες ακρυλικές κουβέρτες από τη δεκαετία του 1980 – υλικό που είχε παραχθεί σε ένα ελληνικό εργοστάσιο πλέον κλειστό. Μετατρέποντάς τες σε one-of-a-kind γιλέκα, έδωσε νέα ζωή σε κάτι που φαινόταν να έχει πάει χαμένο, δημιουργώντας μια γέφυρα ανάμεσα σε μια εποχή που έχει παρέλθει και στο σήμερα. Vintage κουμπιά, μερικά από τα οποία ξεπερνούν τα 100 χρόνια ζωής, προσθέτουν χαρακτήρα και ιστορία. Έτσι, το παλιό και η αξία του βρίσκουν τη θέση τους σε κάθε ράψιμο και λεπτομέρεια, μεταμορφώνοντας κάτι ξεχασμένο σε ένα μοναδικό κομμάτι που κουβαλά μνήμη και αισθητική. Τα κομμάτια της capsule συλλογής γεννήθηκαν μέσα από ένα καλλιτεχνικό ξέσπασμα ωστόσο δεν στερούνται άνεσης και πρακτικότητας. Μπορούν να συνοδεύσουν την καθημερινότητά μας με φυσικότητα και ζεστασιά -όπως άλλωστε μαρτυρά και το όνομα της κολεξιον.
Η έμπνευση για τα ρούχα προέρχεται τόσο από την πόλη όσο και από τις μικρές, καθημερινές ιστορίες: ο κινηματογράφος, η ζωή στους δρόμους, αλλά και ένα παλιό πουκάμισο της γιαγιάς του συζύγου της μπορούν να σταθούν ως αστερισμοί μέσα στη δημιουργική της σκέψη. Η Άσπα Κουλύρα σχεδιάζει με ένστικτο και καθαρή καλλιτεχνική πρόθεση και ως φωτογράφος, φαντάζεται τα ρούχα πρώτα ως εικόνες – βλέπει νοητά τον άνθρωπο που θα τα φορέσει, τον χώρο, την ατμόσφαιρα, την ιστορία γύρω τους. Η πρώτη ολοκληρωμένη συλλογή της Maeda με τίτλο «unfold» έχει ύφος θεατρικό, δραματικό, με έντονη χρωματική και αισθητική ταυτότητα που αντικατοπτρίζει τον τρόπο της ιδρύτριας να βλέπει τον κόσμο.
Μια μέρα, περπατώντας στο Κουκάκι μετά από δουλειά, συνάντησε μια κοπέλα που δούλευε σε ένα παγωτατζίδικο και αυθόρμητα τη ρώτησε αν θα ήθελε να φωτογραφηθεί για το brand. Της έδωσε δύο-τρεις δημιουργίες που έτυχε να έχει μαζί της. Αυτή η τυχαία συνάντηση έγινε μια ζωντανή σύνθεση που αποτυπώνει τον αυθόρμητο χαρακτήρα της μάρκας και την ικανότητα της Κουλύρα να βλέπει τα ρούχα σαν εικόνες πριν ακόμη γίνουν αντικείμενα-στολίδια καθημερινής χρήσης.
Η γυναίκα που φοράει Maeda είναι ανεξάρτητη, εργαζόμενη, ξέρει ποια είναι. Εκτιμά την ποιότητα, τη φινέτσα και τα ιδιαίτερα κομμάτια – ρούχα που ξεχωρίζουν για το σχέδιο, τη λεπτομέρεια και τον χαρακτήρα τους. Προσαρμόζονται στη ζωή της, από τη δουλειά έως μια έξοδο στο θέατρο ή ένα ποτό, συνοδεύοντάς την από το πρωί ως το βράδυ με την ίδια άνεση και κομψότητα. Το brand δεν είναι απλώς ένδυση αλλά καλλιτεχνική έκφραση, προσωπική διέξοδος και μια συνεχής αναζήτηση της ομορφιάς, του παλιού που ξαναγεννιέται και της καθημερινότητας που μεταμορφώνεται σε εικόνα. Κι όλα αυτά ήδη ταξιδεύουν: οι δημιουργίες της Άσπας Κουλύρα βρίσκονται σε δέκα επιλεγμένα μαγαζιά, συναντώντας γυναίκες που αναγνωρίζουν την αξία του μοναδικού, του χειροποίητου και του αληθινού.
