«Δεν είστε ηθοποιοί, δεν τραγουδάτε, δεν χορεύετε, δεν έχετε κανένα ταλέντο. Γιατί είστε διάσημες;», ρώτησε την οικογένεια Καρντάσιαν.
«Εχεις κάνει χρήση ναρκωτικών μπροστά στo παιδί σου», είπε στην Κόρτνεϊ Λαβ. «Εχετε διατάξει ποτέ το θάνατο κάποιου;», ρώτησε τον Βλαντιμίρ Πούτιν. «Είσαι γκέι;», είπε απευθυνόμενη στον Ρίκι Μάρτιν. «Γιατί σκότωσες τον Τζον Λένον;», ρώτησε τον Μαρκ Ντέιβιντ Τσάπμαν.
Η Μπάρμπαρα Γουόλτερς, η ατρόμητη δημοσιογράφος που κυριάρχησε στα αμερικανικά μίντια για 60 χρόνια, έσπασε τη γυάλινη οροφή και απενοχοποίησε όλες τις γυναίκες που κυνηγούν τα όνειρά τους. Ηταν η πρώτη γυναίκα παρουσιάστρια κεντρικού δελτίου ειδήσεων, η πρώτη που αμείφθηκε με μισθό 1 εκατ. δολαρίων το χρόνο, η μόνη που έκανε συνεντεύξεις με όλους τους προέδρους των ΗΠΑ και τις συζύγους τους, από τον Νίξον μέχρι τον Ομπάμα, και με τρεις ηγέτες της Ρωσίας.
Η Μπάρμπαρα Γουόλτερς, όμως, ξεχωρίζει και για έναν ακόμη λόγο: γιατί δεν παραιτήθηκε από τη φιλοδοξία της να πρωταγωνιστήσει στον ανδροκρατούμενο κόσμο των μίντια. Δεν της έφτανε να είναι η καλύτερη γυναίκα δημοσιογράφος. Ηθελε να είναι η καλύτερη δημοσιογράφος γενικώς. «Τρία πράγματα λάτρευε: τη δόξα, το χρήμα και την εξουσία», αποκαλύπτει το ντοκιμαντέρ «Barbara Walters: Tell Me Everything», που κυκλοφόρησε πρόσφατα στο Hulu και έκανε πάλι όλο τον κόσμο να μιλάει για το θρύλο της, τρία χρόνια μετά το θάνατό της στα 93 της.
Million dollar baby
Το 1961 στο «Today», την εκπομπή που έβλεπε κάθε πρωί όλη η Αμερική, υπήρχε μόνο μία γυναίκα ανάμεσα στους επτά κειμενογράφους και ο μόνος τρόπος να ελευθερωθεί η θέση ήταν αν η κάτοχός της παντρευόταν ή πέθαινε, όμως η Μπάρμπαρα κατάφερε να την καταλάβει. Το αντικείμενό της ήταν αυστηρά για κυρίες, δηλαδή ειδήσεις για μόδα και διάσημους, οι οποίες παρουσιάζονταν στον αέρα από μοντέλα, απόφοιτες καλλιστείων και στάρλετ. Οταν μία από αυτές απολύθηκε, οι διευθυντές σκέφτηκαν να την αντικαταστήσουν με τη Γουόλτερς.
«Δεν μου είχε περάσει ποτέ από το μυαλό ότι θα μπορούσα να βγω στην οθόνη. Ημουν υπερβολικά σοβαρή, είχα βοστονέζικη προφορά και δεν ήμουν όμορφη. Ξεκίνησα ως λύση ανάγκης για 13 εβδομάδες, όμως έμεινα 13 χρόνια».
Στη διάρκεια αυτών των χρόνων διαρκώς εξελισσόταν και διεύρυνε το ρόλο της σε πείσμα των ανδρών συναδέλφων της που ένιωθαν να απειλούνται. Οταν ο Φρανκ ΜακΓκι ορίστηκε κεντρικός παρουσιαστής το 1971, αρνήθηκε να κάνει συνεντεύξεις μαζί της, εκτός αν έθετε εκείνος τις τρεις πρώτες ερωτήσεις. Η Γουόλτερς δεν πήρε το χρίσμα της συμπαρουσιάστριας παρά μόνο όταν ο ΜακΓκι πέθανε το 1974.
Η λύση που βρήκε για να κάνει τις συνεντεύξεις από τις οποίες είχε εκδιωχθεί ήταν να γράφει μαγνητοσκοπημένες εκπομπές εκτός πλατό, εκεί όπου μπορούσε να δράσει ελεύθερα. Ηταν η πρώτη που καθιέρωσε αυτό το είδος προγράμματος με ασυναγώνιστη επιτυχία στον αριθμό και τη βαρύτητα των προσώπων από τα οποία πήρε συνέντευξη, καθώς ήταν ιδιαίτερα επίμονη ακόμα και με όσους αρνούνταν πεισματικά να της μιλήσουν. Οι εκπομπές της έφεραν αποκλειστικότητες στο NBC, όπως η πρώτη συνέντευξη του υπουργού Εξωτερικών Χένρι Κίσινγκερ, ενώ ήταν η μόνη γυναίκα ρεπόρτερ που ταξίδεψε με τον πρόεδρο Νίξον στην Κίνα.
Εμαθα πολύ νωρίς ότι ο μόνος τρόπος να νικήσεις το “κλαμπ των αγοριών” είναι να εργαστείς πιο σκληρά
Ο μισθός της είχε φτάσει στα 500.000 δολάρια το χρόνο, όμως το 1976 ανέβασε το κασέ της υπογράφοντας πενταετές συμβόλαιο με το ABC με αμοιβή 5 εκατ. δολαρίων, ποσό που της χάρισε το χαϊδευτικό «million dollar baby».
Η μεταγραφή της την κατέστησε την πιο ακριβοπληρωμένη παρουσιάστρια ειδήσεων στην ιστορία της τηλεόρασης ανεξαρτήτως φύλου και σηματοδότησε μια πολιτισμική στροφή: ήταν η στιγμή που οι παρουσιαστές των ειδήσεων άρχισαν να αντιμετωπίζονται λιγότερο ως παντογνώστες και περισσότερο ως διασημότητες.
Ο δυσαρεστημένος συμπαρουσιαστής της Χάρι Ρίζονερ συνεργάστηκε απρόθυμα μαζί της μέχρι το 1978, οπότε αποχώρησε από το κανάλι. «Στην καριέρα μου συνάντησα πολλούς Χάρι Ρίζονερ και Φρανκ ΜακΓκι που ένιωθαν να απειλούνται όταν μια γυναίκα παρουσιαζόταν ως ισάξια στη δουλειά. Εμαθα πολύ νωρίς ότι ο μόνος τρόπος να νικήσεις το “κλαμπ των αγοριών” είναι να εργαστείς πιο σκληρά».
Ηταν πάντα πιο διαβασμένη, καλύτερα προετοιμασμένη, πλήρως ενημερωμένη από παραγωγούς, βοηθούς, ατζέντηδες κι έτσι έπαιρνε το πρόγραμμα πάνω της.
Οι εκπομπές που την έκαναν αληθινή σταρ ήταν τα «Barbara Walters Specials». Σε μια εποχή όπου οι πολιτικοί κρατούσαν αποστάσεις και οι αστέρες συντηρούσαν το μύθο τους με μυστικά, η Γουόλτερς έπειθε βασιλιάδες, προέδρους, λαϊκά είδωλα και εγκληματίες να απαντούν σε υπερβολικά προσωπικές ερωτήσεις. Το είδος που εισήγαγε και καλλιέργησε μόνη της ονομάστηκε «δημοσιογραφία προσωπικοτήτων» (personality journalism) και αντίστοιχα οι συνεντεύξεις που έκαναν μεγάλη επιτυχία αποκαλέστηκαν «scoop».
Η Μπάρμπαρα ρώτησε τον Τζίμι Κάρτερ, λίγο μετά τη νίκη του στις εκλογές του 1976, αν αυτός και η σύζυγός του κοιμούνται σε χωριστά κρεβάτια. Από τον πρωθυπουργό της Ινδίας Μοράρτζι Ντεσάι ζήτησε να μάθει αν ήταν αλήθεια ότι έπινε τα ούρα του για ιατρικούς λόγους. (Ναι, ήταν.)
Τον Νοέμβριο του 1977 εξασφάλισε την πολυσυζητημένη κοινή συνέντευξη του Αιγύπτιου προέδρου Ανουάρ Σαντάτ και του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μεναχέμ Μπέγκιν, την ώρα που διαπραγματεύονταν τη συμφωνία ειρήνης ανάμεσα στις δύο χώρες. Για το αφιέρωμα στον Φιντέλ Κάστρο την ίδια χρονιά πέρασε δύο ημέρες μαζί του.
«Δεν επιτρέπετε καμία αντιπολίτευση στη χώρα σας», του είπε χωρίς περιστροφές. «Οι εφημερίδες, το ραδιόφωνο, η τηλεόραση, ο κινηματογράφος είναι όλα υπό κρατικό έλεγχο».
«Μπάρμπαρα, η δική μας αντίληψη για την ελευθερία του Τύπου δεν είναι ίδια με τη δική σας», απάντησε εκείνος. Η Γουόλτερς έκλεισε το ρεπορτάζ λέγοντας: «Αυτό που μας χωρίζει τελικά είναι το νόημα που δίνουμε στη λέξη “ελευθερία”».
Όχι, οι γυναίκες δεν μπορούν να τα έχουν όλα, ακόμη και σήμερα
Στις 3 Μαρτίου του 1999 η Μόνικα Λεβίνσκι διάλεξε την Μπάρμπαρα Γουόλτερς για να μιλήσει για πρώτη φορά μετά το ξέσπασμα του σκανδάλου και η εκπομπή έσπασε κάθε ρεκόρ τηλεθέασης ενημερωτικού προγράμματος με 74 εκατομμύρια τηλεθεατές. «Τι θα πεις στα παιδιά σου όταν αποκτήσεις;» ρώτησε τη Λεβίνσκι.
«Ότι η μαμά έκανε ένα μεγάλο λάθος», της απάντησε. Τότε η Γουόλτερς, κλείνοντας τη μετάδοση, γύρισε με νόημα προς την κάμερα λέγοντας: «Και αυτό ήταν ο ευφημισμός της χρονιάς».
Μετά την αθώωση του Ο.Τζ. Σίμσον για τους φόνους της συζύγου του και του εραστή της, η Μπάρμπαρα ρώτησε τον δικηγόρο υπεράσπισης Ρόμπερτ Καρντάσιαν αν πιστεύει στην αθωότητα του εντολέα του. «Εχω αμφιβολίες. Τα ίχνη αίματος με κλονίζουν». «Αν χρειαζόταν, θα αναλάμβανες ξανά την υπεράσπισή του;». «Οχι, δεν θα ανακατευόμουν ξανά με την υπόθεση».
Θηλυκή ενέργεια
Μπορεί μια γυναίκα να τα έχει όλα, και επιτυχία στη δουλειά, και ευτυχία στην προσωπική ζωή;
Τη δεκαετία του ’60 όπου ξεκινούσε η Γουόλτερς δεν υφίστατο τέτοια πιθανότητα και ακόμα κι αν κάποια εργαζόταν, μόλις παντρευόταν συνήθως εγκατέλειπε την επαγγελματική ζωή. Το 1968, όταν, έπειτα από τρεις αποβολές, υιοθέτησε τη νεογέννητη κόρη της, πήρε μόνο δύο ημέρες άδεια.
«Όχι, οι γυναίκες δεν μπορούν να τα έχουν όλα, ακόμη και σήμερα», είπε το 2007 στην Γκλόρια Στάινεμ, φίλη της από τους φεμινιστικούς αγώνες. «Εδωσα προτεραιότητα στην καριέρα μου, όμως τώρα πια το μετανιώνω. Θα ήθελα να είχα περάσει πιο πολύ χρόνο με την Τζάκι μου. Πιστεύω ότι όταν θα βρίσκομαι στο νεκροκρέβατό μου δεν θα λέω “αχ, να είχα αφιερώσει πιο πολλές ώρες στο γραφείο”, αλλά “αχ, να είχα μείνει πιο πολύ με το παιδί μου”».
Δεν σε αγαπούσε αν ήσουν ο κανένας. Επρεπε να είσαι κάποιος για να σε προσέξει
Εκανε τέσσερις γάμους με τρεις συζύγους. Με τον Μερβ Αντελσον, πρόεδρο της Lorimar Television, παντρεύτηκε δύο φορές με ένα μεσοδιάστημα χωρισμού δύο ετών, όμως η απόσταση ανάμεσα στη Νέα Υόρκη, όπου έμενε εκείνη, και το Λος Αντζελες, που ήταν η δική του βάση, δεν μπόρεσε ποτέ να γεφυρωθεί.
Η πιο μακροχρόνια, ας την πούμε, σχέση της ήταν με τον κρυφά γκέι δικηγόρο Ρόι Κον, ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα ονόματα στην Αμερική, στενό συνεργάτη του ΜακΚάρθι και μέντορα του Ντόναλντ Τραμπ. Όποτε την κατηγορούσαν για τις επαφές μαζί του, επικαλούνταν τη βοήθεια που της είχε προσφέρει στην υιοθεσία της κόρης της και την ευγνωμοσύνη που θα του χρωστούσε για πάντα.
Όχι μόνο οι σύζυγοι, αλλά και οι ανεπίσημες σχέσεις της έμοιαζαν να συμπληρώνουν το παζλ των προσωπικών της αξιών. Οπως ο Αλαν Γκρίνσπαν, οικονομολόγος και πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, ο γερουσιαστής Τζον Γουόρνερ, που προηγουμένως ήταν ο έκτος σύζυγος της Ελίζαμπεθ Τέιλορ, και ο γερουσιαστής της Μασαχουσέτης Εντουαρντ Μπρουκ, ο οποίος, όπως έγραψε στην αυτοβιογραφία της, ήταν παντρεμένος και γι’ αυτό χώρισαν προτού προκληθεί σκάνδαλο. Το 2007, σε ηλικία 78 ετών, είχε σχέση με τον γεροντολόγο Ρόμπερτ Νιλ Μπάτλερ, κάτοχο του βραβείου Πούλιτζερ.
Αυτό που έκανε τη διαφορά ήταν ότι ήξερα τα πάντα για τον άλλον πριν τον δω. Και ήξεραν ότι τα ήξερα
«Δεν σε αγαπούσε αν ήσουν ο κανένας. Επρεπε να είσαι κάποιος για να σε προσέξει», λέει ο Ντέιβιντ Σλόουν, στενός συνεργάτης της και παραγωγός στο ABC News Studio, στο «Tell Me Everything». «Υπήρχαν πολλοί άνδρες που τους έβρισκε σέξι. Την ενδιέφερε η προοπτική του σεξ. Της άρεσε. Της άρεσαν οι άνδρες», συμπληρώνει η Σίντι Ανταμς, φίλη της και αρθρογράφος στη New York Post.
Πολλοί ήταν εκείνοι που την κατηγόρησαν ότι χρησιμοποιούσε τη θηλυκή της ενέργεια για να πετυχαίνει στόχους. Πολλοί την κατηγορούν ακόμη και σήμερα ότι εφάρμοζε τακτικές αθέμιτου ανταγωνισμού, όπως εκβιασμούς και εκφοβισμούς, για να εξασφαλίσει αποκλειστικότητες.
Παρότι εξυπακούεται πως κανείς δεν πορεύεται με το σταυρό στο χέρι στο άγριο περιβάλλον της αμερικανικής τηλεόρασης, σίγουρα το μένος εναντίον της υπήρξε μεγαλύτερο λόγω φύλου. Το γεγονός ότι ήταν ανταγωνιστική, φιλόδοξη, απελευθερωμένη, και παντρεύτηκε τέσσερις φορές, ήταν ασυγχώρητο.
Η Μπάρμπαρα Γουόλτερς όμως έθεσε τους δικούς της κανόνες. «Ο,τι δεν μου το δώσουν, θα το πάρω μόνη μου».
Διάβαζε, ερευνούσε, μάθαινε περισσότερο απ’ όλους. «Αυτό που έκανε τη διαφορά ήταν ότι ήξερα τα πάντα για τον άλλον πριν τον δω. Και ήξεραν ότι τα ήξερα».
