Επί μήνες παρακολουθούσε η CIA τον ανώτατο θρησκευτικό ηγέτη του Ιράν Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, που σκοτώθηκε το πρωί του Σαββάτου μετά από πλήγμα που δέχτηκε κατά την κοινή επιχείρηση ΗΠΑ και Ισραήλ. Έτσι το πρωινό της Κυριακής βρήκε την Τεχεράνη σε κατάσταση σοκ και τον κόσμο ολόκληρο στα πρόθυρα μιας γενικευμένης σύρραξης. Μετά από ώρες αντικρουόμενων πληροφοριών, η κρατική τηλεόραση του Ιράν επιβεβαίωσε αυτό που ο Ντόναλντ Τραμπ είχε ανακοινώσει νωρίτερα μέσω social media: ο Ανώτατος Ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, είναι νεκρός.
Σύμφωνα με πληροφορίες που είδαν το φως της δημοσιότητας, ο θάνατος του 86χρονου ηγέτη δεν ήταν ένα τυχαίο χτύπημα, αλλά το αποτέλεσμα μιας εξαιρετικά περίπλοκης επιχείρησης παρακολούθησης που διήρκεσε μήνες. Η CIA, σε στενή συνεργασία με τις ισραηλινές υπηρεσίες πληροφοριών, είχε καταφέρει να «χαρτογραφήσει» κάθε κίνηση του Χαμενεΐ, χρησιμοποιώντας προηγμένα συστήματα γεωεντοπισμού και ένα δίκτυο πληροφοριοδοτών εντός της Τεχεράνης.
Το τελειωτικό χτύπημα σημειώθηκε το Σάββατο, όταν οι μυστικές υπηρεσίες επιβεβαίωσαν ότι ο Χαμενεΐ βρισκόταν στο γραφείο του για μια κρίσιμη σύσκεψη με την ηγεσία των Φρουρών της Επανάστασης. Η επιχείρηση «Epic Fury» ισοπέδωσε το κτιριακό συγκρότημα, παρασύροντας στο θάνατο και κορυφαίους αξιωματούχους της άμυνας της χώρας αλλά και την κόρη, τον γαμπρό και η εγγονή του.
Σύμφωνα με τον Νετανιάχου, σκοτώθηκαν και «πολλοί ηγέτες» που συνδέονταν με το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα. Ιρανικά μέσα ανέφεραν 201 νεκρούς και 747 τραυματίες από τα αρχικά πλήγματα, μεταξύ των οποίων περισσότερα από 100 παιδιά σε σχολείο.
Η Μέση Ανατολή σε Πύρινο Κλοιό
Η είδηση του θανάτου του λειτούργησε ως θρυαλλίδα. Το Ιράν κήρυξε 40ήμερο εθνικό πένθος, αλλά ταυτόχρονα εξαπέλυσε μπαράζ πυραυλικών επιθέσεων κατά αμερικανικών βάσεων στις χώρες του Κόλπου και στόχων στο Ισραήλ.
Στην Τεχεράνη, οι εικόνες είναι διφορούμενες: από τη μία θρήνος στους δρόμους και από την άλλη αναφορές για πολίτες που υποδέχθηκαν την είδηση ως μια ελπίδα για ελευθερία, μετά από χρόνια καταπίεσης.
