Σε ηλικία 92 ετών έφυγε από τη ζωή ο Leonard Lauder, ο επιχειρηματίας που παρέλαβε την ηγεσία της ομώνυμης εταιρείας καλλυντικών και τη μετέτρεψε, μέσα στα 40 χρόνια που ακολούθησαν, σε κολοσσό στον τομέα της ομορφιάς.
Στη διάρκεια της θητείας του έζησε την αγορά ή το λανσάρισμα κορυφαίων brands όπως τα Clinique, Aveda, MAC Cosmetics, Tom Ford Beauty, Bobbi Brown, Jo Malone London και La Mer.
Είναι χαρακτηριστικό πως όταν ο Lauder μπήκε στην οικογενειακή επιχείρηση, το 1958, τα ετήσια έσοδά της ανέρχονταν γύρω στα 800.000 δολάρια. Μέχρι το 2009, που αποσύρθηκε από την κεφαλή του διοικητικού συμβουλίου, είχαν αγγίξει τα 7,3 δισεκατομμύρια.
Είναι χαρακτηριστικό πως όταν ο Lauder μπήκε στην οικογενειακή επιχείρηση, το 1958, τα ετήσια έσοδά της ανέρχονταν γύρω στα 800.000 δολάρια. Μέχρι το 2009, που αποσύρθηκε από την κεφαλή του διοικητικού συμβουλίου, είχαν αγγίξει τα 7,3 δισεκατομμύρια.
Μια από τις πιο ενδιαφέρουσες ιδέες στις οποίες επένδυσε ήταν ότι οι πωλήσεις κραγιόν λειτουργούν σαν βαρόμετρο της οικονομίας, αφού οι γυναίκες, όταν δεν έχουν τη δυνατότητα για πολυτελείς αγορές ρούχων και άλλων αξεσουάρ, στρέφονται στα οικονομικά καλλυντικά.
Ένα ακόμα από τα μυστικά της επιτυχίας του, σύμφωνα με μια συνέντευξη που είχε δώσει το 2020 στη Wall Street Journal, ήταν να τοποθετεί χαρισματικές γυναίκες σε ηγετικές θέσεις: «Προσπαθούσα να βρίσκω ανθρώπους εξυπνότερους από εμένα. Οι περισσότερες ήταν γυναίκες».
Ένα ακόμα από τα μυστικά της επιτυχίας του, σύμφωνα με μια συνέντευξη που είχε δώσει το 2020 στη Wall Street Journal, ήταν να τοποθετεί χαρισματικές γυναίκες σε ηγετικές θέσεις: «Προσπαθούσα να βρίσκω ανθρώπους εξυπνότερους από εμένα. Οι περισσότερες ήταν γυναίκες».
Ο επιχειρηματίας γεννήθηκε στις 19 Μαρτίου 1933 στην πόλη της Νέας Υόρκης. Οι γονείς του, Joseph Lauter και Josephine Esther Mentzer, είχαν έναν ακόμα, μικρότερο γιο. Στη δεκαετία του ΄30η μητέρα του είχε αρχίσει να πουλάει ενυδατικές κρέμες και concealer που της έμαθε να φτιάχνει η θεία της, χημικός. Μάλιστα το Estée προήλθε από το χαϊδευτικό όνομά της.
«[Η μητέρα μου] ήθελε κάτι που ακουγόταν θηλυκό και κάπως ευρωπαϊκό, χαρακτηριστικό αλλά κομψό, και εύκολο να το προφέρεις και να το θυμάσαι» έγραψε ο Lauder στην αυτοβιογραφία του, το 2020.
Οι γονείς του είχαν πάρει διαζύγιο το 1939, ξαναπαντρεύτηκαν το 1942 και το 1946 ίδρυσαν την εταιρεία Estée Lauder. Ήδη έναν χρόνο αργότερα έλαβαν την πρώτη τους μεγάλη παραγγελία, από το Saks Fifth Avenue, ύψους 800 δολαρίων.
Ο πρωτότοκός τους σπούδασε στο Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια αλλά υπηρέτησε στο Πολεμικό Ναυτικό προτού αρχίσει να εργάζεται στην οικογενειακή επιχείρηση.
Ο Lauder θεωρούσε ότι ήταν η μητέρα του που έκανε το brand να ξεχωρίσει από ανταγωνιστές, συνδέοντάς το με τα πλέον πολυτελή καταστήματα στις ΗΠΑ. «Σε όσο λιγότερα καταστήματα πουλάμε, τόσο πιο επιτυχημένοι είμαστε» έλεγε ο ίδιος στους New York Times το 1982.
Ο Lauder θεωρούσε ότι ήταν η μητέρα του που έκανε το brand να ξεχωρίσει από ανταγωνιστές, συνδέοντάς το με τα πλέον πολυτελή καταστήματα στις ΗΠΑ. «Σε όσο λιγότερα καταστήματα πουλάμε, τόσο πιο επιτυχημένοι είμαστε» έλεγε ο ίδιος στους New York Times το 1982.
Πέρα από επιτυχημένος επιχειρηματίας ήταν και συλλέκτης έργων τέχνης. Μάλιστα δώρισε στο Μητροπολιτικό Μουσείο της Νέας Υόρκης τη συλλογή του από έργα Κυβισμού, συνολικής αξίας άνω του 1 δισεκατομμυρίου.
Διακρίθηκε και για τη φιλανθρωπική δράση, καθώς ίδρυσε μαζί με τον αδερφό του το ίδρυμα Alzheimer’s Drug Discovery Foundation, μετά τη διάγνωση της μητέρας τους με τη νόσο.
Είχε δύο γιους, τους Gary και William, με τον πρώτη γυναίκα του, Evelyn Hausner, η οποία πέθανε το 2011. Το 2015 είχε ξαναπαντρευτεί τη φωτογράφο Judy Glickman.
