Ένας 13χρονος από την Αυστραλία μιλά για την τρομακτική εμπειρία που έζησε, όταν αναγκάστηκε να κολυμπήσει μόνος του επί τέσσερις ώρες, χωρίς σωσίβιο, προκειμένου να ζητήσει βοήθεια για τη μητέρα και τα δύο μικρότερα αδέλφια του, που είχαν εγκλωβιστεί στη θάλασσα.
«Έλεγα συνέχεια στον εαυτό μου: “Όχι σήμερα, όχι σήμερα. Πρέπει να συνεχίσω”», δήλωσε ο Όστιν Άπελμπι στο ABC News Αυστραλίας.
Ο Όστιν και η οικογένειά του —η μητέρα του Τζοάν και τα δύο μικρότερα αδέλφια του— είχαν πάει για εκδρομή στη θάλασσα στις 30 Ιανουαρίου. Μαζί τους είχαν ένα καγιάκ και δύο φουσκωτές σανίδες SUP, με σκοπό να μείνουν στο νερό περίπου μία ώρα. Η οικογένεια έκανε paddleboarding και καγιάκ στο Geographe Bay, στο νότιο τμήμα της Δυτικής Αυστραλίας όταν ισχυροί άνεμοι έσπρωξαν τα φουσκωτά τους εκτός πορείας, σύμφωνα με την αστυνομία.
Αρχικά η θάλασσα ήταν ήρεμη, όμως ξαφνικά ο καιρός άλλαξε. Το καγιάκ αναποδογύρισε και άρχισε να γεμίζει νερό. Η μητέρα προσπάθησε να ρυμουλκήσει τις δύο σανίδες με τα παιδιά, αλλά όταν είδε ότι η κατάσταση γινόταν επικίνδυνη, αποφάσισε να στείλει τον Όστιν προς την ακτή για να ζητήσει βοήθεια.
«Στην αρχή πίστευα ότι όλα θα πάνε καλά και ότι ο Όστιν θα τα καταφέρει», είπε. «Όσο περνούσε η ώρα όμως, άρχισα να ανησυχώ: “Γιατί δεν έχει έρθει κανείς ακόμα;”».
Ο 13χρονος, που έμαθε να κολυμπά από την ηλικία των τεσσάρων ετών, προσπάθησε να κρατήσει το ηθικό του ψηλά, σκεπτόμενος την οικογένεια, τους φίλους του και τον αγαπημένο του ήρωα από τον «Τόμας το Τρενάκι».
«Σκεφτόμουν συνέχεια ότι θα τα καταφέρω. Ταυτόχρονα σκεφτόμουν τους φίλους μου στο σχολείο», είπε.
Αρχικά προσπάθησε να κατευθυνθεί προς την ακτή μαζί με το καγιάκ, αλλά τα δυνατά κύματα τον ανάγκασαν να το εγκαταλείψει και να συνεχίσει μόνος του κολυμπώντας επί 4 χιλιόμετρα.
«Και τελικά έφτασα στην ακτή και κατέρρευσα», περιέγραψε.
Όμως η περιπέτεια δεν είχε τελειώσει. Έπρεπε να τρέξει ακόμα ένα μίλι κατά μήκος της παραλίας για να φτάσει στο κινητό της οικογένειας και να καλέσει τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης.
«Σκεφτόμουν τη μαμά, τον Μπο και τη Γκρέις. Σκεφτόμουν επίσης τους φίλους μου και το κορίτσι μου – έχω μια πολύ καλή παρέα φίλων», είπε ο 13χρονος. «Όταν έπεσα στο έδαφος σκέφτηκα, πώς είναι δυνατόν να βρίσκομαι στη στεριά αυτή τη στιγμή – μήπως είναι όνειρο;». Τότε του ήρθε μια άλλη σκέψη: η οικογένειά του «μπορεί να είναι ακόμα ζωντανή εκεί έξω – πρέπει να πάω».
«Είναι απίστευτος», είπε συγκινημένη η μητέρα του. «Εγώ και ο πατέρας του είμαστε απίστευτα περήφανοι».
Ο νεαρός κατάφερε να ειδοποιήσει τις αρχές στις 18:00 τοπική ώρα την Παρασκευή το απόγευμα, πυροδοτώντας μια τεράστια επιχείρηση αναζήτησης των αγνοουμένων συγγενών του από την παραλία Quindalup, κοντά στο Busselton, σύμφωνα με δήλωση της αστυνομίας της Δυτικής Αυστραλίας την Δευτέρα.
«Δεν με θεωρώ ήρωα – απλά έκανα αυτό που έπρεπε», δήλωσε ο νεαρός.
«Η γενναιότητα, η δύναμη και το θάρρος που επέδειξε αυτή η οικογένεια ήταν εξαιρετικά, ειδικά ο νεαρός που κολύμπησε 4 χιλιόμετρα για να ειδοποιήσει τις αρχές», δήλωσε η Ομάδα Εθελοντών Θαλάσσιας Διάσωσης Naturaliste.
Ο διοικητής της οργάνωσης, Πολ Μπρέσλαντ, χαρακτήρισε τις προσπάθειες του εφήβου ως «υπεράνθρωπες». «Κολύμπησε, όπως ο ίδιος εκτιμά, τις πρώτες δύο ώρες φορώντας σωσίβιο», δήλωσε στο ABC News. «Ο γενναίος νεαρός σκέφτηκε ότι δεν θα τα κατάφερνε με το σωσίβιο, οπότε το πέταξε και κολύμπησε τις επόμενες δύο ώρες χωρίς σωσίβιο».
Ο επιθεωρητής Τζέιμς Μπράντλεϊ δήλωσε ότι το περιστατικό αυτό αποτελεί μια σημαντική υπενθύμιση για το πόσο γρήγορα μπορούν να αλλάξουν οι συνθήκες στον ωκεανό. «Ευτυχώς, και οι τρεις φορούσαν σωσίβια, κάτι που συνέβαλε στην επιβίωσή τους», δήλωσε στα τοπικά μέσα ενημέρωσης.
