Ο Βασιλιάς Κάρολος τοποθετήθηκε δημόσια μετά τη σύλληψη του αδελφού του, Andrew Mountbatten-Windsor, το πρωί της 19ης Φεβρουαρίου, ανήμερα των 66ων γενεθλίων του.
Σύμφωνα με επιβεβαίωση της αστυνομίας, ο Andrew Mountbatten-Windsor συνελήφθη με την υποψία «ανάρμοστης συμπεριφοράς σε δημόσιο αξίωμα». Σε ανακοίνωση που εκδόθηκε από το Buckingham Palace την Πέμπτη, ο Βασιλιάς Κάρολος ανέφερε:
«Έμαθα με βαθιά ανησυχία τα νέα σχετικά με τον Andrew Mountbatten-Windsor και την υποψία ανάρμοστης συμπεριφοράς σε δημόσιο αξίωμα. Αυτό που ακολουθεί τώρα είναι η πλήρης, δίκαιη και ορθή διαδικασία διερεύνησης από τις αρμόδιες αρχές.
Σε αυτό, όπως έχω δηλώσει και στο παρελθόν, έχουν την πλήρη και ολόψυχη στήριξη και συνεργασία μας. Επιτρέψτε μου να το πω ξεκάθαρα: ο νόμος πρέπει να ακολουθήσει την πορεία του. Καθώς η διαδικασία συνεχίζεται, δεν θα ήταν σωστό να σχολιάσω περαιτέρω το ζήτημα. Εν τω μεταξύ, η οικογένειά μου και εγώ θα συνεχίσουμε το καθήκον και την υπηρεσία μας προς όλους εσάς».
Η ανακοίνωση ολοκληρώθηκε με την υπογραφή «Charles R.».
Σύμφωνα με πληροφορίες, ο πρίγκιπας William και η Kate Middleton δεν αναμένεται να εκδώσουν ξεχωριστή δήλωση, ωστόσο στηρίζουν πλήρως τη θέση του Βασιλιά.
Οι έρευνες και οι κατηγορίες
Η ημέρα της σύλληψης σημαδεύτηκε από έντονες εξελίξεις. Φωτογραφίες έδειξαν αστυνομικούς έξω από το Wood Farm, στο κτήμα Sandringham του Βασιλιά, όπου διέμενε ο Andrew μετά την αποχώρησή του από το Royal Lodge.
Η Thames Valley Police επιβεβαίωσε αργότερα ότι πραγματοποιήθηκαν έρευνες και στην κατοικία του στο Windsor. Σε ανακοίνωσή της, η αστυνομία ανέφερε: «Στο πλαίσιο της έρευνας, σήμερα (19/2) συνελήφθη άνδρας περίπου 60 ετών από το Norfolk με την υποψία ανάρμοστης συμπεριφοράς σε δημόσιο αξίωμα και πραγματοποιούνται έρευνες σε διευθύνσεις στο Berkshire και στο Norfolk».
Προστέθηκε ότι ο άνδρας παραμένει υπό κράτηση, χωρίς να κατονομάζεται επισήμως.
Οι αρχές ερευνούν τον Andrew σε σχέση με καταγγελία ότι φέρεται να μοιράστηκε εμπιστευτικές πληροφορίες με τον εκλιπόντα καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Jeffrey Epstein, την περίοδο που υπηρετούσε ως ειδικός εκπρόσωπος του Ηνωμένου Βασιλείου για το διεθνές εμπόριο και τις επενδύσεις (2001–2011).
Η καταγγελία προήλθε από την οργάνωση Republic, η οποία υποστηρίζει ότι ανταλλαγή ηλεκτρονικών μηνυμάτων μεταξύ Andrew και Epstein δείχνει διαμοιρασμό εμπιστευτικών εγγράφων που σχετίζονταν με τον επίσημο ρόλο του. Η σχετική αλληλογραφία δημοσιοποιήθηκε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ στις 30 Ιανουαρίου, στο πλαίσιο νέας δέσμης εγγράφων για την υπόθεση Epstein.
Ο Epstein πέθανε το 2019, ενώ βρισκόταν υπό κράτηση εν αναμονή δίκης για ομοσπονδιακές κατηγορίες σεξουαλικής διακίνησης. Οι σχέσεις του με τον Andrew είχαν ήδη προκαλέσει έντονες αντιδράσεις και οδήγησαν τον τελευταίο στην απομάκρυνσή του από τα δημόσια καθήκοντα το ίδιο έτος. Ο ίδιος έχει αρνηθεί επανειλημμένα οποιαδήποτε παρανομία.
«Ιστορική σύλληψη»
Η σύλληψη θεωρείται ιστορική, καθώς εκτιμάται ότι είναι η πρώτη φορά στη σύγχρονη βρετανική ιστορία που μέλος της βασιλικής οικογένειας συλλαμβάνεται. Η πρώην σύζυγός του, Sarah Ferguson, φέρεται να βρίσκεται στο εξωτερικό, με την ακριβή τοποθεσία της να μην έχει γίνει γνωστή.
Ήδη από τις 9 Φεβρουαρίου, όταν έγινε γνωστό ότι η αστυνομία εξέταζε εάν υπήρχαν επαρκείς λόγοι για επίσημη έρευνα, το Παλάτι του Buckingham είχε δηλώσει ότι θα συνεργαστεί πλήρως με τις αρχές, εφόσον του ζητηθεί.
«Ο Βασιλιάς έχει καταστήσει σαφή, τόσο με λόγια όσο και με πρωτοφανείς ενέργειες, τη βαθιά ανησυχία του για τις καταγγελίες που συνεχίζουν να έρχονται στο φως σχετικά με τη συμπεριφορά του κ. Mountbatten-Windsor», ανέφερε τότε η ανακοίνωση.
Η υπόθεση βρίσκεται πλέον στα χέρια της Δικαιοσύνης, με τον Βασιλιά Κάρολο να υπογραμμίζει πως «ο νόμος πρέπει να ακολουθήσει την πορεία του».
