Νέα μέτρα για την προστασία των ανήλικων χρηστών στις ΗΠΑ προωθεί η Meta, στο πλαίσιο ενός συμβιβασμού που έβαλε τέλος σε μια από τις σημαντικότερες δικαστικές διαμάχες στις ΗΠΑ σχετικά με τον αντίκτυπο των social media στα παιδιά και τους εφήβους.
Δεκάδες πολιτείες των ΗΠΑ είχαν κατηγορήσει τον τεχνολογικό κολοσσό ότι σχεδίασε τις πλατφόρμες του με τρόπο που ενθαρρύνει τον εθισμό και ότι τα προϊόντα του μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία των ανηλίκων.
Ο συμβιβασμός, ο οποίος βάζει ουσιαστικά τέλος στη μεγάλη δίκη που βρισκόταν σε εξέλιξη στην Καλιφόρνια, προβλέπει ότι η Meta θα καταβάλει συνολικά έως και 15,4 δισ. ευρώ. Παράλληλα, η εταιρεία δεσμεύτηκε να εφαρμόσει μια σειρά από μέτρα προστασίας για τους έφηβους χρήστες στις ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων ημερήσια όρια χρήσης και περιορισμοί στην πρόσβαση κατά τις νυχτερινές ώρες.
Πρόκειται για την πρώτη φορά στις ΗΠΑ που η Meta υποχρεώνεται να αλλάξει βασικά χαρακτηριστικά της καθημερινής εμπειρίας των χρηστών στις πλατφόρμες της.
Τι αλλάζει σε Instagram και Facebook
Οι αλλαγές που συμφωνήθηκαν περιλαμβάνουν περιορισμούς στον χρόνο χρήσης, διακοπή των ειδοποιήσεων κατά τη διάρκεια του σχολικού ωραρίου, αποκλεισμό της πρόσβασης στις εφαρμογές κατά τις κρίσιμες νυχτερινές ώρες, καθώς και απαγόρευση φίλτρων που προσομοιώνουν πλαστικές επεμβάσεις. Στόχος είναι να μειωθεί η έκθεση των εφήβων σε λειτουργίες που μπορούν να ενισχύσουν την υπερβολική χρήση των εφαρμογών ή να επηρεάσουν αρνητικά την εικόνα που έχουν για τον εαυτό τους. Η συμφωνία αφορά στις ΗΠΑ και θα τεθεί σε εφαρμογή τους επόμενους μήνες, εφόσον λάβει την απαραίτητη δικαστική έγκριση.
Η υπόθεση που έφερε τη Meta στο εδώλιο
Η δίκη διεξαγόταν σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας και είχε ξεκινήσει μόλις μία εβδομάδα νωρίτερα. Η Καλιφόρνια και άλλες 28 πολιτείες είχαν προσφύγει κατά της Meta, υποστηρίζοντας ότι είχε σχεδιάσει σκόπιμα προϊόντα που προκαλούν εθισμό στους νέους. Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς των πολιτειών, η υπερβολική χρήση των πλατφορμών μπορούσε να συνδέεται με προβλήματα ψυχικής υγείας, όπως άγχος και κατάθλιψη, αλλά και με αυτοκτονικές συμπεριφορές. Οι αρχές υποστήριξαν επίσης ότι η Meta συνέλεγε συστηματικά δεδομένα παιδιών κάτω των 13 ετών χωρίς τη συγκατάθεση των γονέων τους, παραβιάζοντας ομοσπονδιακούς και πολιτειακούς νόμους. Στο πλαίσιο του συμβιβασμού, η Meta δεν αναγνωρίζει ότι έχει διαπράξει οποιαδήποτε παράβαση ή αδίκημα.
«Σήμερα εξασφαλίσαμε έναν συμβιβασμό με τη Meta που θα κάνει τα social media λιγότερο επικίνδυνα για τα παιδιά μας και θα κάνει τεράστια διαφορά για εκείνα και τις οικογένειές τους», δήλωσε ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνιας, Rob Bonta. Όπως πρόσθεσε, η Meta συμφώνησε σε «τεράστιες αλλαγές» που θα περιορίσουν τον κίνδυνο πρόκλησης βλάβης από τις πλατφόρμες της και θα εφαρμοστούν μέσα στους επόμενους μήνες.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Πώς θα μοιραστούν τα χρήματα
Το ποσό των 15,4 δισ. ευρώ θα κατανεμηθεί μεταξύ των πολιτειών σε διάστημα δέκα ετών, υπό την προϋπόθεση της δικαστικής έγκρισης. Η Καλιφόρνια αναμένεται να λάβει από 1,29 έως 1,80 δισ. ευρώ, ενώ το Κολοράντο περίπου 527 εκατ. ευρώ. «Η προστασία που εξασφαλίζουμε μέσω αυτού του συμβιβασμού είναι εξαιρετικά σημαντική και ξεπερνά κατά πολύ όσα έχει επιβάλει ή είναι πιθανό να επιβάλει οποιοδήποτε δικαστήριο», δήλωσε ο γενικός εισαγγελέας του Κολοράντο, Phil Weiser. «Το επίκεντρο αυτής της υπόθεσης ήταν η προστασία των παιδιών μας», πρόσθεσε.
Η Meta καλεί TikTok, Snap και YouTube να ακολουθήσουν
Καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας, η Meta αρνιόταν τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι οι πολιτείες διεκδικούσαν ένα «εξωφρενικά μεγάλο ποσό». Μετά την επίτευξη της συμφωνίας, ο επικεφαλής νομικός σύμβουλος της εταιρείας, CJ Mahoney, υποστήριξε ότι τα νέα μέτρα θα έχουν πραγματικό αποτέλεσμα μόνο εάν υιοθετηθούν από ολόκληρη τη βιομηχανία των social media. «Επειδή οι έφηβοι μετακινούνται εύκολα μεταξύ δεκάδων εφαρμογών, χρειαζόμαστε μια λύση που θα αφορά ολόκληρο τον κλάδο», δήλωσε, καλώντας το TikTok, το Snapchat και το YouTube να εφαρμόσουν άμεσα το νέο πλαίσιο. «Ως γονιός, είμαι περήφανος τόσο για τη δουλειά που έχει κάνει διαχρονικά η Meta για την προστασία των παιδιών όσο και για αυτή τη νέα, πρωτοποριακή συμφωνία. Όμως η επιτυχία της εξαρτάται από το αν όλες οι υπόλοιπες πλατφόρμες social media θα ακολουθήσουν το παράδειγμα της Meta», πρόσθεσε.
Χιλιάδες ακόμη αγωγές κατά των social media
Η Meta, το YouTube, το TikTok και το Snapchat βρίσκονται αντιμέτωπες με χιλιάδες ακόμη παρόμοιες αγωγές στις ΗΠΑ, οι οποίες έχουν κατατεθεί από οικογένειες, ιδιώτες, σχολικές περιφέρειες και γενικούς εισαγγελείς. Η Meta και το YouTube έχασαν την πρώτη από αυτές τις υποθέσεις που έφτασε σε δίκη τον περασμένο Φεβρουάριο. Το δικαστήριο διέταξε τις δύο εταιρείες να καταβάλουν περίπου 5,1 εκατ. ευρώ σε μια νεαρή γυναίκα που είχε προσφύγει εναντίον τους. Το TikTok και το Snapchat είχαν καταλήξει σε συμβιβασμό πριν η υπόθεση οδηγηθεί σε δίκη.
Δύο ακόμη αγωγές που επρόκειτο να εκδικαστούν αυτό το καλοκαίρι, μία σε ομοσπονδιακό δικαστήριο και μία σε δικαστήριο της πολιτείας της Καλιφόρνιας, κατέληξαν επίσης σε συμβιβασμό, χωρίς να γίνει γνωστό το ύψος των ποσών. Η Meta έχει επίσης ηττηθεί σε ξεχωριστή υπόθεση που είχε καταθέσει ο γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού. Εκεί, η εταιρεία διατάχθηκε να καταβάλει στην πολιτεία σχεδόν 857 εκατ. ευρώ, καθώς κρίθηκε ότι επέτρεψε την εκμετάλλευση παιδιών για σεξουαλικούς σκοπούς στις πλατφόρμες της.
Η δίκη που διήρκεσε λιγότερο από το αναμενόμενο
Η δίκη στο Όκλαντ αναμενόταν αρχικά να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες, με δεκάδες μάρτυρες να καταθέτουν ενώπιον του δικαστηρίου. Τελικά, η διαδικασία ολοκληρώθηκε μέσα σε μόλις τέσσερις ημέρες, καθώς η Meta επέλεξε να προχωρήσει σε συμβιβασμό με τις πολιτείες πριν η υπόθεση εξελιχθεί σε μια μακρά δικαστική μάχη. Για τη Meta η συμφωνία σηματοδοτεί κάτι περισσότερο από μια οικονομική επιβάρυνση: για πρώτη φορά στις ΗΠΑ, η εταιρεία αναλαμβάνει συγκεκριμένες δεσμεύσεις που αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο οι έφηβοι θα χρησιμοποιούν δύο από τις μεγαλύτερες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης στον κόσμο.
