Ο Peter Max, ο εικαστικός που συνδέθηκε με την ψυχεδελική pop art και το κίνημα «flower power» των sixties, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 88 ετών. Την είδηση ανακοίνωσε ο γιος του, χωρίς να αναφέρει αιτία θανάτου. Ήταν γνωστό, ωστόσο, ότι ο καλλιτέχνης έπασχε από άνοια σε προχωρημένο στάδιο.
Γεννήθηκε με το όνομα Peter Max Finkelstein το 1937 στη Γερμανία αλλά λόγω της εβραϊκής καταγωγής του, ενώ ήταν ακόμα μωρό, η οικογένειά του δραπέτευσε από τους Ναζί στη Σαγκάη. Μετά την περιπλάνησή τους στο Θιβέτ, το Ισραήλ και το Παρίσι, κατέληξαν στη Νέα Υόρκη, όπου εγκαταστάθηκαν μόνιμα όταν ο Peter ήταν 16 ετών. Στο μεταξύ, το έφηβο τότε αγόρι ήταν ήδη μαγεμένο από τον αμερικανικό πολιτισμό: τα κόμικς, τις ταινίες, την τζαζ μουσική, όπως θα έλεγε αργότερα σε συνέντευξή του.
Άρχισε την καριέρα του ως γραφίστας αλλά το στυλ του, χαρακτηριστικό της ψυχεδέλειας των 60s, τον καθιέρωσε κυρίως ως καλλιτέχνη. Συνεργάστηκε με μεγάλες διοργανώσεις όπως Ολυμπιακούς Αγώνες, Super Bowl, το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου και δημιούργησε πορτρέτα για ένα μεγάλο εύρος προσωπικοτήτων, από Αμερικανούς προέδρους μέχρι την Taylor Swift.
Άρχισε την καριέρα του ως γραφίστας αλλά το στυλ του, χαρακτηριστικό της ψυχεδέλειας των 60s, τον καθιέρωσε κυρίως ως καλλιτέχνη. Συνεργάστηκε με μεγάλες διοργανώσεις όπως Ολυμπιακούς Αγώνες, Super Bowl, το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου και δημιούργησε πορτρέτα για ένα μεγάλο εύρος προσωπικοτήτων, από Αμερικανούς προέδρους μέχρι την Taylor Swift.
Στο εικαστικό σύμπαν του κυριάρχησαν λουλούδια, πλανήτες και pop φιγούρες, όλα σε ζωντανά χρώματα όπως τιρκουάζ, πορτοκαλί και πράσινο. Η τέχνη του βρήκε τόσες εμπορικές εφαρμογές, ώστε έντυσε ακόμα και τον τηλεφωνικό κατάλογο Manhattan Yellow Pages, τον Χρυσό Οδηγό του Μανχάταν. Το 1969 έγινε ο ίδιος εξώφυλλο στο περιοδικό Life, με το χαρακτηριστικό, σκούρο, παχύ μουστάκι του.
«Θα θυμόμαστε την απίστευτη δημιουργικότητά του, τη ζεστασιά του, την περιέργειά του, τον τρόπο που έβλεπε παντού την ομορφιά και την προοπτική» έγραψε ο γιος του, Adam Max. «Η τέχνη του έγινε κομμάτι της αμερικανικής κουλτούρας, αλλά ο άντρας πίσω από αυτή την τέχνη -ο πατέρας που γνωρίζαμε και αγαπούσαμε- είναι αυτός που θα μας λείψει περισσότερο».
«Θα θυμόμαστε την απίστευτη δημιουργικότητά του, τη ζεστασιά του, την περιέργειά του, τον τρόπο που έβλεπε παντού την ομορφιά και την προοπτική. Η τέχνη του έγινε κομμάτι της αμερικανικής κουλτούρας, αλλά ο άντρας πίσω από αυτή την τέχνη -ο πατέρας που γνωρίζαμε και αγαπούσαμε- είναι αυτός που θα μας λείψει περισσότερο».
Εκτός από την τέχνη του, ωστόσο, απασχόλησε τα media και με την προσωπική του ζωή. Το 1997 ομολόγησε την ενοχή του για φοροδιαφυγή ύψους άνω του ενός εκατομμυρίου δολαρίων. Καταδικάστηκε σε δύο μήνες φυλάκισης, αλλά τελικά η ποινή του μετατράπηκε σε κοινωνική εργασία 800 ωρών, στη διάρκεια της οποίας δίδαξε τέχνη σε σχολεία του Χάρλεμ, και πρόστιμο 30.000 δολαρίων.
Ο πρώτος του γάμος, με την Elizabeth Nance, με την οποία απέκτησε τον Adam και μια κόρη, τη Libra Astro, κατέληξε σε διαζύγιο. Το 2015 ξέσπασε δικαστική διαμάχη ανάμεσα στη δεύτερη σύζυγό του, Mary Max, και τον Adam, ο οποίος ήταν και ο κηδεμόνας του. Ο γιος του ισχυριζόταν ότι η Mary Max είχε οδηγήσει τον Peter σε χρεοκοπία και τον είχε εκβιάσει. Εκείνη, με τη σειρά της, τον κατηγορούσε ότι τον είχαν απομακρύνει από κοντά της παρά τη θέλησή του και πως είχε κλέψει πίνακες που της ανήκαν. Δύο εβδομάδες αφού οι New York Times δημοσίευσαν ένα άρθρο για τις δικαστικές διαμάχες τους, το 2019, η Mary Max αυτοκτόνησε.
