Όταν η Sheri Shaw και ο Bill James αντάλλαξαν γαμήλιους όρκους τον Ιούνιο του 2023, είχαν ήδη ζήσει το «θα είμαστε μαζί στα δύσκολα και στα εύκολα» πολύ πριν από την τελετή. Το ζευγάρι, που γνωρίστηκε μέσω διαδικτύου, ήταν μαζί για περίπου ένα χρόνο όταν η Shaw διαγνώστηκε με καρκίνο. Προσπάθησε να τον χωρίσει, γνωρίζοντας ότι ολόκληρη η ζωή της θα άλλαζε καθώς θα επικεντρωνόταν στη θεραπεία, αλλά εκείνος αρνήθηκε και έμεινε στο πλευρό της.
Χωρίς καρκίνο πλέον, η Shaw ανέβηκε τα σκαλιά της εκκλησίας στο New Bern της Βόρειας Καρολίνας στις 11 Ιουνίου μαζί με τον ογκολόγο και την ακτινοθεραπεύτριά της- τους γιατρούς στους οποίους αποδίδει τα εύσημα για τη σωτηρία της ζωής της – για να γίνει σύζυγος του James.
«Είμαστε δεμένοι μέσω της ασθένειας και θα απολαύσουμε τη ζωή μας με υγεία», είπε η Shaw στο TODAY.com. «Αν προκύψει κάποια αρρώστια, ξέρουμε ότι μπορούμε να την αντιμετωπίσουμε».
Κανείς δεν υποψιαζόταν τον καρκίνο
Η απροσδόκητη δοκιμασία υγείας για τη γυναίκα ξεκίνησε στα τέλη του 2020. Η Shaw είχε εμφανίσει αιμορραγία από το ορθό για μερικούς μήνες, αλλά είχε κάνει κολονοσκόπηση μόλις ένα χρόνο πριν και τα αποτελέσματα ήταν φυσιολογικά. Όταν η Shaw ανέφερε τα συμπτώματά της, θυμάται τον γιατρό της να της λέει: «Δεν είναι τίποτα, είναι μάλλον κάτι καλοήθες. Δεν χρειάζεται να ανησυχείτε γι’ αυτό».
Αλλά εκείνη, συνταξιούχος νοσοκόμα, πίστευε ότι χρειάζονταν περισσότερες εξετάσεις για να διαπιστώσει τι συνέβαινε. Αφού υπεβλήθη σε μία σειρά επώδυνων εξετάσεων, η διάγνωση δεν ήταν τόσο θετική: καρκίνωμα πλακωδών κυττάρων – ο πιο κοινός τύπος καρκίνου του πρωκτού στις ΗΠΑ. Περίπου 10.000 άτομα θα διαγνωστούν με τη νόσο στις ΗΠΑ το 2023, σύμφωνα με την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία. Ο καρκίνος σχηματίζεται στο άνοιγμα στο κάτω άκρο του εντέρου.
Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν αιμορραγία από το ορθό, πόνο κατά την αφόδευση, αλλαγή στις συνήθειες του εντέρου, συμπεριλαμβανομένης της δυσκοιλιότητας, κοιλιακή δυσφορία και απροσδόκητη απώλεια βάρους, σύμφωνα με έρευνες.
«Ο καρκίνος απλά δεν ήταν στο “ραντάρ” μου. Με αιφνιδίασε εντελώς, παρόλο που είμαι άνθρωπος της ιατρικής», εξομολογήθηκε η Shaw. «Είμαι νοσηλεύτρια και ήταν ακόμα τρομακτικό για μένα, όπως είναι για όλους».
Η αγάπη που νίκησε τις αρνητικές πιθανότητες
Αποφάσισε να αναζητήσει θεραπεία στο Κέντρο Καρκίνου MD Anderson του Πανεπιστημίου του Τέξας, πράγμα που σήμαινε ότι έπρεπε να μετακομίσει από το σπίτι της στη Βόρεια Καρολίνα στο Χιούστον για αρκετούς μήνες. Όταν ήρθε η ώρα να το πει στον James, τον άνδρα με τον οποίο έβγαινε μαζί για ένα χρόνο, σκέφτηκε ότι θα ήταν δίκαιο να τον αποδεσμεύσει από τη σχέση.
«Του είπα: “Ήρθε η ώρα να χωρίσουμε. Εγώ θα ασχοληθώ με τον καρκίνο και εσύ ήθελες να πας ταξίδια, οπότε πήγαινε να τα κάνεις”. Αλλά εκείνος αρνήθηκε. Είπε, “Όχι. Θα έρθω μαζί σου”. Πραγματικά με έσωσε με το να πάει. χρειαζόμουν τη βοήθεια και την υποστήριξη και ήταν εκεί σε κάθε βήμα».
Οι γιατροί στο Κέντρο Καρκίνου MD Anderson διαπίστωσαν ότι είχε καρκίνο σταδίου 3, με δύο λεμφαδένες να εμπλέκονται. Η κύρια θεραπεία της Shaw ήταν η ακτινοβολία, στην οποία υποβαλλόταν για πέντε ημέρες την εβδομάδα από τον Φεβρουάριο έως τον Απρίλιο του 2021.
Έλαβε επίσης δύο τύπους χημειοθεραπείας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου – μία που διαρκούσε 24 ώρες την ημέρα, πέντε ημέρες την εβδομάδα και μί χημειοθεραπεία έγχυσης που γινόταν μία φορά την εβδομάδα.
Η Shaw το χαρακτήρισε ως το πιο δύσκολο πράγμα που είχε κάνει ποτέ, αλλά ο James ήταν πάντα εκεί για να προσφέρει υποστήριξη.
«Δεν ήξερα ότι η φιλία μας και η αγάπη μας θα άνθιζαν πραγματικά κατά τη διάρκεια της θεραπείας του καρκίνου», είπε.
Οι γιατροί που έγιναν μέρος της γαμήλιας δεξίωσης
Η Shaw χρειάστηκε ένα χρόνο για να αποκτήσει ξανά την ενέργειά της μετά τη θεραπεία. Αυτή και ο James αρραβωνιάστηκαν τον Ιανουάριο του 2023. Τον επόμενο μήνα, οι εξετάσεις έδειξαν ότι η Shaw δεν είχε κανένα ίχνος της νόσου δύο χρόνια μετά τη διάγνωσή της, κάτι που η ίδια αποκάλεσε «εντυπωσιακά νέα». Η Shaw ζήτησε από τον Dr. Van Morris, τον ογκολόγο της, και την Dr. Emma Holliday, την ακτινοθεραπεύτριά της, να την συνοδεύσουν στην εκκλησία και να την παραδώσουν στον γαμπρό.
«Δεν υπήρχε καμία αμφιβολία. Έπρεπε να τους έχω μαζί μου. Ήθελα να γιορτάσουν και να δουν τι έκαναν για εμένα σε πραγματικό χρόνο», είπε για την απόφασή της η Shaw.
Η Shaw παροτρύνει όλους να εμπιστεύονται το ένστικτό τους όταν πρόκειται για ιατρική περίθαλψη και να ζητούν εξηγήσεις όταν κάτι δεν τους φαίνεται σωστό. Πιστεύει ότι η επιμονή της για τις εξετάσεις, αφού ο γιατρός της θεώρησε ότι η αιμορραγία της ήταν ασήμαντη, πιθανώς της έσωσε τη ζωή.
«Έχουμε τον έλεγχο της ιατρικής μας φροντίδας και αν ένας γιατρός σας πει κάτι και δεν αισθάνεστε άνετα με αυτό, πρέπει να μιλήσετε ξανά μαζί του ή να ζητήσετε και δεύτερη γνώμη», δήλωσε η ίδια.
