Η Billie Jean King επέστρεψε στα πανεπιστημιακά έδρανα περισσότερο από έξι δεκαετίες μετά την αποχώρησή της από το κολέγιο. Η θρυλική τενίστρια αποφοίτησε από το Cal State στο Λος Άντζελες σε ηλικία 82 ετών, παίρνοντας το πτυχίο Ιστορίας που είχε αφήσει στη μέση το 1964, όταν αποφάσισε να αφοσιωθεί επαγγελματικά στο τένις.
Όταν η Billie Jean King άφησε το κολέγιο το 1964, το έκανε με έναν ξεκάθαρο στόχο: να αφοσιωθεί στο τένις. Μέσα σε λίγα χρόνια είχε ήδη γίνει η Νο1 τενίστρια στον κόσμο, χτίζοντας μια ιστορική καριέρα με 39 τίτλους Grand Slam, αλλά και έντονη δράση υπέρ της ισότητας των φύλων και των ίσων αμοιβών στον αθλητισμό. Στη διαδρομή της τιμήθηκε, μεταξύ άλλων, με το Presidential Medal of Freedom και το Congressional Gold Medal.
Πέρυσι αποφάσισε να επιστρέψει στο πανεπιστήμιο για να ολοκληρώσει το πτυχίο Ιστορίας που είχε αφήσει στη μέση πριν από περισσότερες από έξι δεκαετίες. Τη Δευτέρα, αποφοίτησε επισήμως σε ηλικία 82 ετών.
«Είναι προνόμιο για μένα να βρίσκομαι εδώ ως μέλος της τάξης των αποφοίτων σας. Ναι μωρό μου, μόνο 61 χρόνια!», είπε.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η Billie Jean King είχε επιλέξει τότε το πανεπιστήμιο επειδή ο προπονητής της ομάδας τένις προπονούσε μαζί άνδρες και γυναίκες, κάτι εξαιρετικά προοδευτικό και σπάνιο για την εποχή. Ενώ ακόμη φοιτούσε, είχε ήδη γράψει ιστορία, κατακτώντας το Wimbledon στο διπλό γυναικών σε ηλικία μόλις 18 ετών.
Στην ομιλία της μίλησε και για τη βαθύτερη κινητήρια δύναμη της ζωής της: την ισότητα. Θυμήθηκε πως σε ηλικία 12 ετών συνειδητοποίησε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι στα tennis club, όπου προπονούνταν ήταν λευκοί και αναρωτήθηκε: «Πού είναι όλοι οι υπόλοιποι;». Όπως είπε, από εκείνη τη στιγμή αποφάσισε να αφιερώσει τη ζωή της στην ισότητα και τη συμπερίληψη.
Η Billie Jean King υπήρξε μία από τις σημαντικότερες μορφές στην ιστορία του αθλητισμού και του φεμινιστικού κινήματος. Ίδρυσε τη Women’s Tennis Association το 1973, συνέβαλε καθοριστικά στην εξίσωση των χρηματικών επάθλων στο US Open και έμεινε στην ιστορία για τον εμβληματικό αγώνα «Battle of the Sexes» απέναντι στον Bobby Riggs.
Κλείνοντας την ομιλία της προς τους αποφοίτους, θυμήθηκε ότι μεγάλωσε σε μια εργατική οικογένεια, με πατέρα πυροσβέστη και μητέρα νοικοκυρά, ενώ τόνισε πως ήταν η πρώτη από την οικογένειά της που κατάφερε να πάρει πανεπιστημιακό πτυχίο και έδωσε μια απλή συμβουλή: «Να διασκεδάζετε. Να είστε ατρόμητοι. Και να γράφετε ιστορία».
