Ένα ιστορικό βήμα προς τη συμπερίληψη και την προσβασιμότητα στον τομέα της διαστημικής εξερεύνησης ετοιμάζεται να κάνει η Blue Origin. Στην επόμενη αποστολή της, η εταιρεία θα στείλει για πρώτη φορά πέρα από τη γραμμή Kármán ένα άτομο που χρησιμοποιεί αναπηρικό αμαξίδιο, αποδεικνύοντας ότι το Διάστημα μπορεί και πρέπει να είναι ανοιχτό σε όλους.
Η Michaela «Michi» Benthaus, μηχανικός στον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA), θα επιβιβαστεί σε πύραυλο New Shepard μαζί με πέντε ακόμη μέλη του πληρώματος. Η νεαρή γυναίκα υπέστη κάκωση νωτιαίου μυελού έπειτα από ατύχημα με mountain bike, γεγονός, όμως, που δεν ανέκοψε ούτε την επιστημονική της πορεία ούτε τη φιλοδοξία της να συμβάλει ενεργά στο μέλλον της διαστημικής εξερεύνησης.
Η αποστολή NS-37 θα είναι η 16η επανδρωμένη πτήση της Blue Origin και θα μεταφέρει συνολικά έξι επιβάτες πέρα από τη γραμμή Kármán, το διεθνώς αναγνωρισμένο όριο του Διαστήματος, περίπου 100 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης. Μέχρι σήμερα, η εταιρεία έχει στείλει 86 ανθρώπους σε υποτροχιακές πτήσεις.
«Ανυπομονώ πολύ γι’ αυτή τη στιγμή. Νιώθω πως την περίμενα πολύ καιρό», δήλωσε στο abcnews.com, εκφράζοντας τη χαρά της που μπορεί να δείξει πως και τα άτομα που χρησιμοποιούν αναπηρικό αμαξίδιο μπορούν να συμμετέχουν σε διαστημικές αποστολές. Παράλληλα, υπογράμμισε τη σημασία της στήριξης που λαμβάνει από τη Blue Origin.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η Michaela Benthaus εργάζεται στον ESA και έχει αφιερώσει την καριέρα της στη διεθνή επιστημονική συνεργασία για την προώθηση της διαπλανητικής εξερεύνησης. Μετά το ατύχημά της το 2018, έχει αναδειχθεί σε ενεργή υποστηρίκτρια της ισότιμης πρόσβασης στο Διάστημα. Το 2022 συμμετείχε σε πτήση μηδενικής βαρύτητας Zero-G, γνωστή και ως «Vomit Comet», ενώ έχει ολοκληρώσει και αποστολή analog astronaut, προσομοιώνοντας διαστημικές συνθήκες στη Γη. Στον ελεύθερο χρόνο της παραμένει αθλητικά δραστήρια, με το wheelchair tennis να αποτελεί μία από τις αγαπημένες της ασχολίες.
Μαζί της θα ταξιδέψουν πέντε ακόμη επιβάτες με διαφορετικές διαδρομές και κοινό πάθος για το Διάστημα.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Σε αντίθεση με τις τροχιακές αποστολές της SpaceX ή της NASA, οι πτήσεις του New Shepard είναι υποτροχιακές και προσφέρουν μια σύντομη, αλλά ουσιαστική εμπειρία διαστημικής πτήσης. Η συνολική διάρκεια είναι περίπου 10 έως 12 λεπτά, κατά τα οποία οι επιβάτες βιώνουν για λίγα λεπτά συνθήκες μικροβαρύτητας πριν επιστρέψουν στη Γη.
Υπενθυμίζουμε ότι η Blue Origin είναι η εταιρεία που έστειλε πριν από μερικούς μήνες εκτός τροχιάς της Γης την Katy Perry, τη σύζυγο του Jeff Bezos, Lauren Sanchez και άλλες τέσσερις γυναίκες. Το ταξίδι εκείνο είχε προκαλέσει σφοδρές αντιδράσεις και λέγεται πως ήταν η αφορμή για να επέλθει ο χωρισμός της Katy Perry και του Orlando Bloom.
Κεντρική φωτογραφία: Δημόσιο προφίλ Instagram.com/@michi_benthaus
