Η Lucy Rout δεν είναι η συνηθισμένη επιχειρηματίας. Η 30χρονη Λονδρέζα έγινε γνωστή στο διαδίκτυο, μεταξύ άλλων, όταν έκανε σκι σε παγωμένη πλαγιά με μπικίνι, αλλά και όταν συμβουλευόταν τους ακολούθους της στο Instagram για το αν έπρεπε να πετάξει 10.000 μίλια για ένα τέταρτο ραντεβού με έναν άνδρα. Από αυτές τις εμπειρίες, η Rout δημιούργησε ένα νέο μοντέλο γνωριμιών, επικεντρωμένο στη δημιουργία ουσιαστικών σχέσεων.
Μιλώντας στο CNBC, η Rout παραδέχτηκε ότι η αυτοπεποίθησή της είχε φτάσει στο χαμηλότερο σημείο χρησιμοποιώντας τις παραδοσιακές εφαρμογές γνωριμιών. Έπειτα από χρόνια ghosting και έναν «παράξενο κύκλο ντοπαμίνης» –κατέβαζε εφαρμογές, έκανε ραντεβού, αντιμετώπιζε κακή συμπεριφορά, τα παρατούσε και ξεκινούσε πάλι από την αρχή- κάι κάπου εκεί συνειδητοποίησε ότι οι άνθρωποι αναζητούν πραγματικές συνδέσεις από κοντά.
Έτσι προέκυψε το Haystack Dating, μια πλατφόρμα που αυξάνει τις πιθανότητες να δημιουργηθούν ρομαντικές σχέσεις σε ασφαλές και φιλικό περιβάλλον. «Χρησιμοποιούμε λίγη τεχνολογία, λαμβάνουμε υπόψη τα κοινά ενδιαφέροντα και φέρνουμε τους ανθρώπους μαζί. Έτσι, η αναζήτηση γίνεται λιγότερο σαν βελόνα σε άχυρα και περισσότερο σαν βελόνα σε κουτί με κλωστές», εξηγεί η Rout στο CNBC Make It.
Στις εκδηλώσεις της, οι συμμετέχοντες δεν καλούνται απλώς να ξεκινήσουν συζητήσεις τυχαία. Συμπληρώνουν μια φόρμα που μέσω αλγορίθμου τους ταιριάζει με ένα μικρό γκρουπ ανθρώπων με παρόμοια ενδιαφέροντα και χαρακτηριστικά προσωπικότητας. Ακολουθεί δραστηριότητα όπως cricket ή touch rugby για μία ώρα, και στη συνέχεια περνούν τον υπόλοιπο χρόνο της βραδιάς με όλη την ομάδα.
Μέχρι σήμερα, κάθε εκδήλωση προσελκύει από 200 έως 500 άτομα, εκ των οποίων το 92% εμφανίζονται μόνα τους, με κόστος περίπου £30 ανά άτομο στο Λονδίνο.
Η Rout έχει τεκμηριώσει την επιχειρηματική της πορεία και τη δυσαρέσκειά της για τη συμπεριφορά των ανδρών στις εφαρμογές γνωριμιών στο Instagram εδώ και χρόνια. Έχοντας επιβιώσει του καρκίνου, είχε προηγουμένως δημιουργήσει το Tabuu, ένα κουτάκι χαπιών που εξασφάλισε επενδύσεις στο BBC’s Dragon’s Den το 2023, ενώ εργαζόταν απομακρυσμένα από την Κολομβία.
Έπειτα από τρία χρόνια χρήσης εφαρμογών γνωριμιών, η αυτοπεποίθησή της είχε πληγεί σοβαρά. «Δεν υπάρχει περίπτωση οι άνθρωποι στην πραγματική ζωή να μου έλεγαν ποτέ όσα μου έλεγαν στις εφαρμογές. Συμπεριφέρονται καλύτερα. Είναι πιο ευγενικοί», λέει η Rout.
Η συχνή χρήση εφαρμογών γνωριμιών μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την ψυχική υγεία και την εικόνα του σώματος, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε τον περασμένο Απρίλιο. Παράλληλα, φαινόμενα όπως το ghosting και η διαδικτυακή σεξουαλική βία συμβάλλουν σε ψυχολογική δυσφορία, οδηγώντας σε πτώση της χρήσης εφαρμογών όπως Tinder, Hinge, Bumble και Grindr στο Ηνωμένο Βασίλειο.
View this post on Instagram
Καθώς οι millennials και η Gen Z εγκαταλείπουν το online dating, οι εκδηλώσεις και οι γνωριμίες από κοντά επιστρέφουν δυναμικά. Ακόμη και μεγάλες πλατφόρμες γνωριμιών επενδύουν σε IRL events, όπως η Hinge με τα social groups σε Νέα Υόρκη, Λος Άντζελες και Λονδίνο, και η Bumble IRL, που από το 2022 διοργανώνει αποκλειστικές δραστηριότητες γύρω από fitness, φαγητό, μουσική και φιλανθρωπία.
Η Rout περιγράφει την εμπειρία της ως «dating burnout» και αποφάσισε να προσφέρει μια καλύτερη εναλλακτική για άλλους: εκδηλώσεις όπου η συμπεριφορά των ανθρώπων είναι διαφορετική και η αλληλεπίδραση πιο ουσιαστική. Στο πλαίσιο αυτό, βρήκε και τον σύντροφό της σε μια εκδήλωση δικτύωσης το Δεκέμβριο του 2023, ταξιδεύοντας 10.000 μίλια για το τέταρτο ραντεβού τους, καταγράφοντας την εμπειρία στο Instagram.
View this post on Instagram
Με την υποστήριξη των σχεδόν 50.000 ακολούθων της στο Instagram, οι πρώτες εκδηλώσεις του Haystack γνώρισαν μεγάλη επιτυχία, ενώ η Rout και η ομάδα της σχεδιάζουν να επεκτείνουν τις δραστηριότητες σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο. Όπως λέει η ίδια: «Στις εκδηλώσεις από κοντά υπάρχει πολύ μεγαλύτερη υπευθυνότητα. Οι άνθρωποι συμπεριφέρονται διαφορετικά και είναι πιο ευγενικοί».
