Η μείωση των ημερών εργασίας στην εβδομάδα εργασίας σε τέσσερις ημέρες φαίνεται να βελτιώνει την υγεία των εργαζομένων και να μειώνει τον κίνδυνο εξουθένωσης, σύμφωνα με τα αποτελέσματα ενός πιλοτικού προγράμματος σε έξι χώρες.
Στην έρευνα συμμετείχαν περίπου 2.900 εργαζόμενοι από 141 οργανισμούς σε Αυστραλία, Καναδά, Ιρλανδία, Νέα Ζηλανδία, Ηνωμένο Βασίλειο και Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίοι μείωσαν την εβδομάδα εργασίας χωρίς να μειωθεί ο μισθός τους.
Πριν από την έναρξη της μελέτης, οι εταιρείες πέρασαν δύο μήνες εκπαιδευτικών προγραμμάτων και αλλαγών στις ροές εργασίας τους για να βελτιώσουν την αποδοτικότητα και τη συνεργασία. Στη συνέχεια, εφαρμόστηκε η τετραήμερη εργασία – ή μείωση κατά 20% των ωρών εργασίας – για έξι μήνες.
Έπειτα από έξι μήνες, οι εργαζόμενοι με τη μειωμένη εβδομάδα εργασίας ανέφεραν λιγότερη εξουθένωση, καλύτερη ψυχική και σωματική υγεία και μεγαλύτερη ικανοποίηση από τη δουλειά τους.
Στην αντίστοιχη ομάδα σύγκρισης, οι εργαζόμενοι σε 12 αμερικανικές εταιρείες που δεν μείωσαν τις ώρες εργασίας τους δεν παρουσίασαν αλλαγές.
«Φαίνεται ότι οι επιδράσεις στην ευεξία είναι αρκετά ομοιόμορφες μεταξύ εταιρειών, χωρών και εργαζομένων», δήλωσε η Wen Fan, επίκουρη καθηγήτρια Κοινωνιολογίας στο Boston College και μία από τις συγγραφείς της μελέτης, στο Euronews Health.
Η μελέτη έδειξε ότι όσο περισσότερο οι εργαζόμενοι μείωναν τις ώρες εργασίας τους, τόσο καλύτερα ένιωθαν για τη δουλειά τους, καθώς και σε κάποιο βαθμό για την ψυχική τους υγεία.
Ακόμη και οι εργαζόμενοι που μείωσαν τις ώρες εργασίας τους μόνο κατά μερικές ώρες ανέφεραν καλύτερη υγεία και μεγαλύτερη ικανοποίηση από τη δουλειά τους σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου. Οι περισσότερες εταιρείες συνέχισαν να εφαρμόζουν τη μειωμένη εβδομάδα εργασίας ένα χρόνο μετά την έναρξη του προγράμματος, και δεν φαίνεται ότι τα οφέλη μειώθηκαν με την πάροδο του χρόνου καθώς οι εργαζόμενοι προσαρμόστηκαν στα νέα τους ωράρια.
«Δεν υπάρχει ένδειξη υποχώρησης όσον αφορά την ευεξία των εργαζομένων ή την απόδοση», δήλωσε ο Brendan Burchell, κοινωνιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, ο οποίος έχει αναλύσει προγράμματα τετραήμερης εβδομάδας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Αλλαγή κανόνων παιχνιδιού»
Τα οφέλη της μειωμένης εβδομάδας εργασίας σχετίζονται κυρίως με τρεις παράγοντες: την αίσθηση επάρκειας των εργαζομένων, τη μείωση των προβλημάτων ύπνου και της κόπωσης, υπογραμμίζοντας τη σημασία του ύπνου για την υγεία.
«Η σχέση μεταξύ καλού ύπνου και όλων των δεικτών υγείας και ευεξίας είναι πραγματικά ισχυρή», δήλωσε ο Burchell.
Στη μελέτη, οι εργαζόμενοι εργάζονταν κατά μέσο όρο 40 ώρες την εβδομάδα πριν από το πείραμα, οπότε μια μείωση κατά 20% σημαίνει 32 ώρες την εβδομάδα. Αυτό είναι ήδη ο μέσος όρος για την Ολλανδία, ενώ ο μέσος όρος στην Ευρωπαϊκή Ένωση είναι 36 ώρες.
Ωστόσο, τα αποτελέσματα μπορούν να αποτελέσουν οδηγό για χώρες και οργανισμούς που επιθυμούν να μειώσουν την πίεση στους εργαζόμενούς τους. Στην Ισπανία, για παράδειγμα, η εβδομάδα εργασίας πρόκειται να μειωθεί από 40 σε 37,5 ώρες.
Η πιλοτική μελέτη είχε ορισμένους περιορισμούς, όπως το γεγονός ότι οι εργαζόμενοι δεν είχαν κάποιον έλεγχο στο πώς επηρεάστηκε η ζωή τους με τη μείωση του ωραρίου, κάτι που μπορεί να είχε ως αποτέλεσμα υπερβολικές δηλώσεις για να διατηρηθεί το πείραμα. Επιπλέον, οι εταιρείες που συμμετείχαν ήταν πιθανότατα ήδη υποστηρικτικές προς την ευελιξία και την ευεξία των εργαζομένων, γεγονός που ενδέχεται να επηρέασε τα αποτελέσματα.
«Η γενικά κυρίαρχη οργανωσιακή κουλτούρα ενθαρρύνει τις περισσότερες ώρες εργασίας και την παρουσία στο γραφείο… η μείωση του χρόνου εργασίας δεν ταιριάζει με αυτήν τη νοοτροπία», σημείωσε η Fan.
Η μελέτη επικεντρώθηκε σε υψηλού εισοδήματος, αγγλόφωνες χώρες, οπότε δεν είναι σαφές πώς θα εφαρμοζόταν μια τετραήμερη εβδομάδα εργασίας σε άλλες χώρες ή πολιτισμούς εργασίας.
Παρά ταύτα, ο Burchell χαρακτήρισε τη μελέτη «σταθμό», προσφέροντας την πιο ισχυρή έως τώρα απόδειξη για τον τρόπο εφαρμογής της τετραήμερης εβδομάδας εργασίας σε διαφορετικούς οργανισμούς και χώρες.
Όλο και περισσότερες χώρες, όπως η Πολωνία, η Ισλανδία, η Γερμανία και η Πορτογαλία, πειραματίζονται με συντομευμένες εβδομάδες εργασίας ως απάντηση στην αύξηση της κατάθλιψης, του άγχους και της εξουθένωσης των εργαζομένων, ενώ τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από το συγκεκριμένο πείραμα ενισχύουν τα ευρήματα που θέλουν το μειωμένο ωράριο εργασίας να επιδρά θετικά στη ζωή των εργαζομένων.
