Οι 25οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες άνοιξαν αυλαία την Παρασκευή στο Μιλάνο και την Κορτίνα ντ’ Αμπέτσο, εγκαινιάζοντας μία από τις πιο φιλόδοξες διοργανώσεις στην ιστορία του θεσμού. Διαβάστε παρακάτω μερικά σημεία – κλειδιά που πρέπει να γνωρίζετε.
1. Οι ημερομηνίες, τα στάδια και τα αγωνίσματα
Με το νέο κλειστό στάδιο χόκεϊ επί πάγου στο Μιλάνο και το ολοκαίνουργιο παγοδρόμιο στην Κορτίνα να παραδίδονται την τελευταία στιγμή, οι Αγώνες ξεκίνησαν χωρίς καθυστερήσεις. Η Κορτίνα ντ’ Αμπέτσο φιλοξενεί τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες για δεύτερη φορά, 70 χρόνια μετά την πρώτη της διοργάνωση το 1956.
Η τελετή έναρξης πραγματοποιήθηκε στις 6 Φεβρουαρίου στο στάδιο Giuseppe Meazza – το γνωστό San Siro – χωρητικότητας 75.000 θεατών, έδρα της Ίντερ και της Μίλαν. Οι πρώτοι αγώνες είχαν ήδη ξεκινήσει από τις 4 Φεβρουαρίου με το curling.
Περίπου 2.900 αθλητές από περισσότερες από 90 χώρες διεκδικούν συνολικά 116 μετάλλια, με τις γυναίκες να αποτελούν το 47% των συμμετοχών. Για πρώτη φορά, το ορειβατικό σκι (ski mountaineering) εντάχθηκε στο ολυμπιακό πρόγραμμα, με αγώνες σε κυκλικές διαδρομές που συνδυάζουν ανάβαση με ειδικά καλύμματα στα πέδιλα και εντυπωσιακές καταβάσεις.
Το χόκεϊ επί πάγου, το καλλιτεχνικό πατινάζ, το ταχύ πατινάζ και το short track διεξάγονται στο Μιλάνο, ενώ η Κορτίνα φιλοξενεί το γυναικείο αλπικό σκι, το luge, το bobsleigh, το skeleton και το curling. Παράλληλα, αγώνες πραγματοποιούνται και σε άλλες περιοχές της βορειοανατολικής Ιταλίας: το biathlon στο Antholz, το freestyle σκι και το snowboard στο Livigno, ενώ το Bormio και η Val di Fiemme μοιράζονται το ανδρικό αλπικό σκι και το ορειβατικό σκι.
Η γεωγραφική διασπορά είναι εντυπωσιακή, καθώς η απόσταση μεταξύ Μιλάνου και Antholz φτάνει τα 350 χιλιόμετρα.
Οι Αγώνες ολοκληρώνονται στις 22 Φεβρουαρίου με την τελετή λήξης στο εμβληματικό αμφιθέατρο Arena di Verona, χωρητικότητας 12.000 θεατών.
2. Το κόστος και το οικονομικό στοίχημα
Το συνολικό budget για τους Ολυμπιακούς και Παραολυμπιακούς Αγώνες στο Μιλάνο και την Κορτίνα ανέρχεται στα 1,6 δισεκατομμύρια ευρώ. Το αν η διοργάνωση θα κλείσει με οικονομικό πλεόνασμα παραμένει ανοιχτό ερώτημα.
Για σύγκριση, οι Χειμερινοί Αγώνες του Πεκίνου το 2022 κόστισαν επίσημα 3,3 δισ. ευρώ, αν και μελέτη του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης ανεβάζει το πραγματικό κόστος στα 7,33 δισ. ευρώ.
3. Η πιο «ισότιμη» Ολυμπιάδα στην ιστορία
Από το ντεμπούτο τους το 1924, όπου συμμετείχαν μόλις 11 γυναίκες, οι Χειμερινοί Αγώνες έχουν διανύσει τεράστια απόσταση στον τομέα της ισότητας. Στο Μιλάνο και την Κορτίνα συμμετέχουν περίπου 1.300 αθλήτριες. Από τα 116 αγωνίσματα, τα 50 είναι γυναικεία και τα 12 μεικτά, με τις γυναίκες να συμμετέχουν συνολικά στο 53,4% των αγωνισμάτων — ποσοστό ρεκόρ.
Σε 12 από τα 16 αθλήματα, η συμμετοχή ανδρών και γυναικών είναι απόλυτα ισορροπημένη. Ανάμεσα στα νέα αγωνίσματα για γυναίκες περιλαμβάνονται το διπλό luge και το άλμα σκι από τη μεγάλη ράμπα, καθώς και η μεικτή σκυταλοδρομία στο skeleton.
Σημαντικό ορόσημο αποτελεί και το γεγονός ότι οι Αγώνες διεξάγονται υπό την προεδρία της Kirsty Coventry, της πρώτης γυναίκας προέδρου της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής.
Ωστόσο, εξακολουθεί να υπάρχει ένα αγώνισμα που παραμένει ανδροκρατούμενο: το Nordic combined, στο οποίο δεν έχει ακόμη ενταχθεί γυναικεία κατηγορία.
4. Η χρυσή γενιά των ρεκόρ
Το 2026 ενδέχεται να γραφτεί ιστορία. Οι Γερμανοί αθλητές του luge, Tobias Wendl και Tobias Arlt, στοχεύουν στην κατάκτηση του έβδομου και όγδοου χρυσού τους μεταλλίου, κάτι που θα τους φέρει ισόβαθμους με τον θρυλικό Νορβηγό Ole Einar Bjorndalen και τους σκιέρ Bjorn Daehlie και Marit Bjorgen.
Ωστόσο, ο Johannes Hoesflot Klaebo, ήδη πέντε φορές χρυσός Ολυμπιονίκης στο σκι αντοχής, δείχνει έτοιμος να τους ξεπεράσει, έπειτα από μια εντυπωσιακή χρονιά γεμάτη παγκόσμια ρεκόρ.
5. Αγώνες με πολλές διαστάσεις
Πέρα από το αθλητικό σκέλος, οι Αγώνες του 2026 αποτελούν ένα τεράστιο εγχείρημα πολιτισμού, υποδομών, βιωσιμότητας και παγκόσμιας προβολής για την Ιταλία. Το Μιλάνο και η Κορτίνα φιλοδοξούν να παραδώσουν μια διοργάνωση υψηλών προδιαγραφών, που θα μείνει στην ιστορία όχι μόνο για τα ρεκόρ, αλλά και για το σύγχρονο όραμά της.
