Τέσσερις μήνες μετά τον θάνατο του James Van Der Beek, οι τηλεθεατές έχουν την ευκαιρία να τον δουν για τελευταία φορά στη μικρή οθόνη μέσα από τη σειρά «Elle», το prequel της κινηματογραφικής επιτυχίας «Legally Blonde», που είναι διαθέσιμο στο Prime Video.
Η σειρά ακολουθεί τη νεαρή Elle Woods, την οποία υποδύεται η Lexi Minetree, στα μαθητικά της χρόνια, πολύ πριν γίνει η ηρωίδα που γνωρίσαμε στις ταινίες με τη Reese Witherspoon. Η βραβευμένη ηθοποιός, η οποία ενσάρκωσε την Elle Woods στις ταινίες του 2001 και του 2003, συμμετέχει στη νέα παραγωγή ως executive producer.
Ο James Van Der Beek υποδύεται τον Dean Wilson, έναν υποψήφιο δήμαρχο και ταυτόχρονα διευθυντή της σχολικής περιφέρειας. Ο χαρακτήρας του κάνει την πρώτη του εμφάνιση στο τρίτο επεισόδιο, το οποίο είναι αφιερωμένο στη μνήμη του ηθοποιού.
Λίγο πριν πέσουν οι τίτλοι τέλους, εμφανίζεται στην οθόνη το μήνυμα: «Στη μνήμη του James Van Der Beek».
Στη διάρκεια της σειράς, ο Dean Wilson προσπαθεί να ενισχύσει την προεκλογική του εικόνα ζητώντας τη βοήθεια της μητέρας της Elle, Eva, την οποία υποδύεται η June Diane Raphael. Εκείνη τον συμβουλεύει να αλλάξει την εμφάνισή του και να αποκτήσει ένα πιο προσιτό προφίλ. Ωστόσο, όσο εξελίσσεται η ιστορία, αποκαλύπτεται ότι πίσω από τη δημόσια εικόνα του κρύβεται ένα σκάνδαλο διαφθοράς, καθώς μαζί με τον διευθυντή του σχολείου εμπλέκονται στην υπεξαίρεση δημόσιων πόρων.
Ο James Van Der Beek έγινε ιδιαίτερα αγαπητός τη δεκαετία του ’90 μέσα από σειρές όπως το «Dawson’s Creek» και την ταινία «Varsity Blues». Τον Αύγουστο του 2023 διαγνώστηκε με καρκίνο του παχέος εντέρου τρίτου σταδίου και έφυγε από τη ζωή στις 11 Φεβρουαρίου 2026, σε ηλικία 48 ετών. Άφησε πίσω τη σύζυγό του, Kimberly, με την οποία ήταν παντρεμένος από το 2010, και τα έξι παιδιά τους.
Λίγους μήνες πριν από τον θάνατό του, ο ηθοποιός είχε μιλήσει για το πώς η ασθένειά του αναζωπύρωσε την αγάπη του για την υποκριτική.
«Για ένα διάστημα πίστευα ότι δεν είχα πια ανάγκη την υποκριτική. Ήμουν ευτυχισμένος με την οικογένειά μου. Όταν όμως διαγνώστηκα με καρκίνο, συνειδητοποίησα πόσο πολύ αγαπώ να αφηγούμαι ιστορίες. Η υποκριτική είναι πραγματικό πάθος για μένα. Αστειεύομαι συχνά ότι είμαι ο μόνος άνθρωπος που έπαθε καρκίνο και κατάλαβε ότι θέλει να δουλεύει περισσότερο», είχε δηλώσει.
Με συγκίνηση μίλησε για εκείνον και η συμπρωταγωνίστριά του June Diane Raphael, η οποία αποκάλυψε ότι ανάμεσα στα γυρίσματα ο Van Der Beek μιλούσε ασταμάτητα για την οικογένειά του.
«Σε κάθε μικρό διάλειμμα μου μιλούσε για τα παιδιά του, για τα ενδιαφέροντά τους και για όσα συνέβαιναν στη ζωή τους. Με εντυπωσίασε το πόσο αφοσιωμένος πατέρας ήταν και πόσο αγαπούσε τη σύζυγό του», ανέφερε.
