Μια νέα προσπάθεια στον τομέα της βιοτεχνολογίας φαίνεται να φέρνει την ιατρική κοινότητα ένα βήμα πιο κοντά στην πρόληψη του καρκίνου του μαστού. Η εταιρεία Anixa Biosciences ανακοίνωσε πρόσφατα την ολοκλήρωση της πρώτης φάσης των κλινικών δοκιμών για το εμβόλιό της κατά του καρκίνου του μαστού.
Ο καρκίνος του μαστού παραμένει ένας από τους πιο διαδεδομένους τύπους καρκίνου στις γυναίκες παγκοσμίως. Αν και η πρώιμη διάγνωση αποτελεί καίριο σημείο για την αντιμετώπισή του και οι θεραπείες έχουν βελτιωθεί σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες, η δυνατότητα πρόληψης μέσω ενός εμβολίου θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα ριζικά.
Κατά την πρώτη φάση της δοκιμής, οι ερευνητές χορήγησαν το εμβόλιο σε 35 γυναίκες, οι περισσότερες από τις οποίες είχαν τριπλά αρνητικό καρκίνο του μαστού — την πιο επιθετική και θανατηφόρα μορφή της νόσου. Πρόκειται για τον ίδιο τύπο καρκίνου που οδήγησε την Angelina Jolie να υποβληθεί σε προληπτική διπλή μαστεκτομή σε ηλικία 37 ετών, αφού διαγνώστηκε με τη γενετική μετάλλαξη που συνδέεται με την ασθένεια.
Περισσότερο από το 75% των γυναικών που συμμετείχαν εμφάνισαν ισχυρή ανοσολογική απόκριση, όπως μετρήθηκε μέσω αντισωμάτων στα λευκά τους αιμοσφαίρια. Το εμβόλιο στοχεύει τόσο στην πρόληψη όσο και στη θεραπεία του καρκίνου του μαστού — μιας ασθένειας που επηρεάζει μία στις οκτώ γυναίκες.
Το εμβόλιο της Anixa στοχεύει συγκεκριμένα σε μια πρωτεΐνη που εκφράζεται κυρίως σε καρκινικά κύτταρα και σχεδόν καθόλου σε υγιείς ιστούς, γεγονός που το καθιστά πιο ασφαλές και αποτελεσματικό ως προληπτικό μέτρο. Η πρώτη φάση των δοκιμών εστίασε κυρίως στην ασφάλεια του εμβολίου και τα πρώτα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά: δεν παρατηρήθηκαν σοβαρές παρενέργειες και το ανοσοποιητικό σύστημα των συμμετεχόντων αντέδρασε θετικά.
Ο επικεφαλής ιατρός του ερευνητικού προγράμματος, Δρ. G. Thomas Budd από την Κλινική του Κλίβελαντ, τόνισε ότι στόχος είναι η πρόληψη μορφών καρκίνου που σήμερα δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν με άλλους προληπτικούς τρόπους.
«Πρόκειται για έναν πολύ νέο μηχανισμό και πιστεύουμε ότι, αν λειτουργήσει και μπορέσει να προλάβει τον καρκίνο, τότε ίσως καταφέρουμε να εξαλείψουμε τον καρκίνο του μαστού ως ασθένεια — όπως κάναμε με την πολιομυελίτιδα και διάφορες άλλες μεταδοτικές ασθένειες», δήλωσε στη New York Post ο Δρ. Amit Kumar, CEO της Anixa Biosciences. «Τα εμβόλια κατά του καρκίνου ήταν εξαιρετικά δύσκολο να αναπτυχθούν», πρόσθεσε. «Δεν έχει υπάρξει ποτέ ένα πραγματικά επιτυχημένο εμβόλιο κατά του καρκίνου», συνέχισε.
Σε αντίθεση με τα εμβόλια για μεταδοτικές ασθένειες, τα οποία στοχεύουν οργανισμούς ξένους προς το σώμα, όπως οι ιοί, ο καρκίνος είναι μια εντελώς διαφορετική περίπτωση, καθώς αναπτύσσεται από τα ίδια τα κύτταρα του ανθρώπου. «Τα καρκινικά κύτταρα προέρχονται από τα υγιή κύτταρα του σώματός σας… οπότε το ανοσοποιητικό σύστημα δεν μπορεί να τα αναγνωρίσει εύκολα ως “κακά” κύτταρα», εξήγησε ο Kumar.
Η επόμενη φάση των δοκιμών αναμένεται να ξεκινήσει μέσα στους επόμενους μήνες και θα περιλαμβάνει μεγαλύτερο αριθμό συμμετεχόντων ώστε να μελετηθεί η αποτελεσματικότητα του εμβολίου μακροπρόθεσμα.
Η προοπτική ενός εμβολίου κατά του καρκίνου του μαστού φέρνει μια νέα εποχή στην ιατρική πρόληψη. Αν τα αποτελέσματα συνεχίσουν να είναι θετικά, δεν μιλάμε απλώς για μια νέα θεραπεία, αλλά για ένα μέσο που θα μπορούσε να προστατεύσει εκατομμύρια γυναίκες από το να νοσήσουν.
Μέχρι στιγμής, πάντως, γίνονται δοκιμές για εμβόλια που θα αντιμετωπίζουν και άλλες μορφές καρκίνου, όπως του πνεύμονα ή των ωοθηκών.
