Για κάποιες γυναίκες που έχουν υποβληθεί σε μαστεκτομή, η επιστροφή στην καθημερινότητα δεν είναι μόνο θέμα υγείας. Είναι και θέμα του πώς θα νιώσουν ξανά άνετα με το σώμα τους. Μια εθελοντική οργάνωση στις ΗΠΑ προσπαθεί να κάνει αυτή τη μετάβαση λίγο πιο εύκολη, προσφέροντας δωρεάν χειροποίητα προσθετικά στήθους, που έχουν πλέξει εθελοντές.
Η ιδέα γεννήθηκε από την προσωπική εμπειρία της Barbara Demorest, η οποία διαγνώστηκε με καρκίνο του μαστού και υποβλήθηκε σε μαστεκτομή. Η πιο δύσκολη στιγμή για εκείνη, όπως περιέγραψε στο usatoday.com, δεν ήταν ούτε η διάγνωση ούτε η επέμβαση. Ήταν όταν έμαθε ότι θα έπρεπε να περιμένει εβδομάδες μέχρι να μπορέσει να τοποθετήσει ένα συμβατικό προσθετικό πάνω στην ουλή της.
«Ήταν η πρώτη φορά που έκλαψα σε όλη αυτή τη διαδικασία», είπε. «Ήθελα να επιστρέψω στη δουλειά. Ήθελα να επιστρέψω στη ζωή. Ήθελα να νιώσω ξανά μια αίσθηση κανονικότητας».
Ο γιατρός της εξήγησε επίσης ότι αρκετές γυναίκες δεν αισθάνονται άνετα με τα προσθετικά από σιλικόνη, καθώς μπορεί να είναι βαριά, να προκαλούν εφίδρωση, να απαιτούν ειδικά σουτιέν και να έχουν σημαντικό κόστος. Της μίλησε, όμως, για μια εναλλακτική: ελαφριά, πλεκτά προσθετικά που μπορούσαν να κατασκευαστούν στο χέρι.
Η γυναίκα ζήτησε τη βοήθεια μιας φίλης της που ασχολούνταν με το πλέξιμο. Λίγο αργότερα, η φίλη της τής παρέδωσε το πρώτο χειροποίητο προσθετικό μέσα σε μια σακούλα της Victoria’s Secret.
View this post on Instagram
Η Barbara Demorest πήγε στην τουαλέτα της εκκλησίας της για να το δοκιμάσει. Μέχρι τότε, προσπαθούσε να καλύψει το σώμα της φορώντας ένα φαρδύ μπουφάν και χρησιμοποιώντας κάλτσες γεμισμένες μέσα στο σουτιέν της.
«Δεν μπορούσα να πιστέψω αυτό που έβλεπα. Ήταν μαλακό. Ήταν ελαφρύ. Ήταν όμορφο και είχε φτιαχτεί από κάποιον που νοιαζόταν», θυμάται.
«Το να τα φορέσω άλλαξε τα πάντα. Ξέρω ότι ακούγεται δραματικό ή υπερβολικό σε κάποιους, αλλά πραγματικά έτσι ήταν. Η Barb επέστρεψε! Μπορούσα να αγκαλιάσω κάποιον. Έβγαλα το μπουφάν μου και ξαναμπήκα στη ζωή».
Αυτή η εμπειρία την οδήγησε στη δημιουργία της Knitted Knockers, μιας οργάνωσης που παρέχει δωρεάν πλεκτά προσθετικά σε γυναίκες που τα χρειάζονται.
Από μια προσωπική ανάγκη σε μια μεγάλη εθελοντική κοινότητα
Η πρωτοβουλία ξεκίνησε το 2011 και σήμερα έχει εξελιχθεί σε ένα μεγάλο δίκτυο εθελοντών. Σύμφωνα με την πρόεδρο της οργάνωσης, Patti DeFreeuw, υπάρχουν σχεδόν 8.000 καταγεγραμμένες ομάδες δημιουργών σε όλες τις πολιτείες των ΗΠΑ και σε 76 χώρες.
Οι άνθρωποι που συμμετέχουν έχουν διαφορετικές ηλικίες. Ανάμεσά τους βρίσκεται ακόμη και μια σχεδόν τυφλή 90χρονη γυναίκα, η οποία πλέκει χρησιμοποιώντας μεγεθυντικό φακό στο γηροκομείο όπου ζει. Από την άλλη, υπάρχουν ομάδες μαθητών γυμνασίου που συμμετέχουν γεμίζοντας τα προσθετικά.
«Το πλέξιμο και το κέντημα δεν είναι πια απλώς μια δραστηριότητα για γιαγιάδες», λέει η DeFreeuw. Όπως εξηγεί, τα τελευταία χρόνια οι συγκεκριμένες χειροτεχνίες έχουν γνωρίσει νέα άνθηση, με όλο και περισσότερους νέους να συμμετέχουν.
Μία από αυτούς είναι η Aditi Mohan, η οποία άρχισε να ασχολείται με το βελονάκι κατά τη διάρκεια της πανδημίας και στη συνέχεια δημιούργησε μια ομάδα στο σχολείο της. Σήμερα είναι φοιτήτρια ιατρικής και διευθύντρια του τμήματος νέων της Knitted Knockers, ενθαρρύνοντας ακόμη περισσότερους νέους να συμμετάσχουν.
View this post on Instagram
Η δύναμη των social media
Το ενδιαφέρον για την πρωτοβουλία έχει αυξηθεί σημαντικά και χάρη στα social media. Ένα σύντομο βίντεο που δημοσίευσε η οργάνωση στο Instagram ξεπέρασε τα 3 εκατομμύρια προβολές.
«Για να είμαι ειλικρινής, αυτή τη στιγμή έχουμε κατακλυστεί από παραγγελίες, επειδή ο κόσμος έμαθε για εμάς», λέει η πρόεδρος.
Πολλές από τις γυναίκες που επικοινωνούν με την οργάνωση δεν γνώριζαν μέχρι τότε ότι υπάρχει αυτή η δυνατότητα. «Το 99% είναι άνθρωποι που δεν ήξεραν για εμάς. Μας λένε: “Θεέ μου, δεν ήξερα ότι υπήρχε κάτι τέτοιο!”».
Η ανάγκη είναι σημαντική, καθώς περίπου μία στις οκτώ γυναίκες στις ΗΠΑ θα διαγνωστεί με καρκίνο του μαστού κάποια στιγμή στη ζωή της, ενώ τα τελευταία χρόνια καταγράφεται αύξηση των διαγνώσεων και στις γυναίκες κάτω των 50 ετών.
Γιατί δεν τα κατασκευάζουν μαζικά;
Όπως λέει η πρόεδρος της οργάνωσης, το να παράξουν μαζικά προσθετικά, θα ακύρωνε θα ακύρωνε την ίδια την ιδέα πίσω από την πρωτοβουλία.
«Κανείς δεν βγάζει κέρδος από αυτό. Είναι αυτό που αποκαλώ μια πραγματικά αγνή οργάνωση. Δεν υπάρχουν αμειβόμενοι εργαζόμενοι. Όλοι το κάνουμε επειδή νοιαζόμαστε», εξηγεί.
Οι εθελοντές κατασκευάζουν τα προσθετικά χωρίς αμοιβή, ενώ η οργάνωση λειτουργεί ως σύνδεσμος ανάμεσα σε εκείνους που τα φτιάχνουν και στις γυναίκες που τα χρειάζονται.
Όσες γυναίκες χρειάζονται ένα ζευγάρι μπορούν να το ζητήσουν δωρεάν, χωρίς οικονομική επιβάρυνση ή άλλη προϋπόθεση. Παράλληλα, όσοι θέλουν να βοηθήσουν μπορούν να βρουν δωρεάν οδηγίες και σχέδια για την κατασκευή τους ή να συνεισφέρουν στα έξοδα αποστολής.
Η προσφορά, ωστόσο, φαίνεται να λειτουργεί και προς τις δύο κατευθύνσεις. Δεν είναι μόνο οι γυναίκες που έχουν υποβληθεί σε μαστεκτομή εκείνες που λαμβάνουν κάτι από αυτή την προσπάθεια. Και οι άνθρωποι που πλέκουν βρίσκουν έναν τρόπο να αισθανθούν ότι προσφέρουν.
View this post on Instagram
Για τη Aditi Mohan, η εμπειρία αυτή συνδέεται και με το επάγγελμα που θέλει να ακολουθήσει.
«Μέσα από τις σπουδές μου στην ιατρική θα βοηθώ τους ασθενείς μου με φάρμακα, χειρουργικές επεμβάσεις και κλινική κρίση. Μέσα από την Knitted Knockers, όμως, μπορώ επίσης να τους βοηθήσω στην ανάρρωσή τους, προσφέροντας άνεση, αξιοπρέπεια και καλοσύνη», έχει γράψει σε μήνυμά της.
Και για την πρόεδρο, ίσως η πιο δυνατή υπενθύμιση της σημασίας αυτής της πρωτοβουλίας ήρθε από την 90χρονη εθελόντρια του γηροκομείου. Σε ένα email προς την οργάνωση έγραψε μια φράση που η ίδια δεν έχει ξεχάσει: «Το ότι μπορώ να τα φτιάχνω μου έδωσε έναν λόγο να ζω».
