Η ιστορία της Mia Heller μοιάζει με εκείνες που μεγάλων επιστημών ή εφευρετών, οι οποίοι σε πολύ μικρή ηλικία κατάφεραν με τη δουλειά τους να βοηθήσουν την ανθρωπότητα. Σε ηλικία μόλις 18 ετών, η μαθήτρια από τη Βιρτζίνια των ΗΠΑ ανέπτυξε ένα σύστημα φιλτραρίσματος που μπορεί να απομακρύνει έως και το 95,5% των μιρκοπλαστικών από το πόσιμο νερό.
Η αφορμή ήρθε όταν συνειδητοποίησε πως τα μικροπλαστικά, τα σωματίδια που προέρχονται από τη διάσπαση μεγαλύτερων πλαστικών, βρίσκονται σχεδόν παντού, ακόμη και στο νερό που καταναλώνουμε καθημερινά. Όπως η ίδια ανέφερε, διαπίστωσε ότι η αντιμετώπιση του προβλήματος δεν αποτελεί προτεραιότητα σε επίπεδο δημόσιων πολιτικών: «Ήταν ξεκάθαρο ότι τελικά η ευθύνη πέφτει στους ίδιους τους ανθρώπους να φιλτράρουν το νερό τους», είπε στο Smithsonian Magazine.
Η οικογένειά της επένδυσε σε ένα οικιακό σύστημα φιλτραρίσματος, όμως η εμπειρία δεν ήταν ιδανική. Η συνεχής αντικατάσταση των φίλτρων-μεμβρανών αποδείχθηκε δαπανηρή και χρονοβόρα. Αυτό ήταν που την ώθησε να αναζητήσει μια εναλλακτική λύση.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Έτσι, το 2025, ξεκίνησε να δουλεύει πάνω σε ένα πρωτότυπο μοντέλο του φίλτρου, στο γκαράζ του σπιτιού της. Η βασική της καινοτομία ήταν η χρήση ferrofluid, ενός υγρού, γνωστού ως «μαγνητικού υγρού», που «δεσμεύει» τα μικροπλαστικά σωματίδια καθώς το νερό περνά μέσα από τη συσκευή. Στη συνέχεια, με τη βοήθεια μαγνήτη, τα σωματίδια απομακρύνονται, αφήνοντας καθαρότερο νερό.
Όπως εξηγεί η ίδια: «Η κατάσταση με έκανε να σχεδιάσω ένα φίλτρο χωρίς τη χρήση μεμβρανών, ώστε να μειωθεί το κόστος και η ανάγκη συντήρησης. Το αποτέλεσμα είναι ένα προσιτό σύστημα φιλτραρίσματος με χαμηλά απόβλητα, χωρίς τη χρήση στερεής μεμβράνης».
Η συσκευή της έχει περίπου το μέγεθος μιας μικρής οικιακής συσκευής και θα μπορούσε να τοποθετηθεί κάτω από έναν νεροχύτη, κάτι που την καθιστά πρακτική για καθημερινή χρήση. Παράλληλα, το ferrofluid μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί σε μεγάλο βαθμό, μειώνοντας περαιτέρω το κόστος λειτουργίας.
Η δουλειά της αναγνωρίστηκε διεθνώς, καθώς ήταν φιναλίστ στον Regeneron International Science and Engineering Fair, έναν από τους σημαντικότερους μαθητικούς διαγωνισμούς επιστήμης παγκοσμίως, ενώ την είδηση για την εφεύρεσή της σχολία και ο Elon Musk.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Παρότι η ίδια αναγνωρίζει ότι η τεχνολογία δεν είναι ακόμη έτοιμη για μαζική παραγωγή, λόγω του υψηλού κόστους του ferrofluid, παραμένει αισιόδοξη: «Θα ήθελα πολύ κάποια στιγμή να το δω να κυκλοφορεί στην αγορά. Νομίζω ότι θα ήταν κάτι πραγματικά ενδιαφέρον».
