Κάθε μήνα η Venus Williams ζούσε μια κόλαση: η έμμηνος ρύση συνοδευόταν από έντονες κράμπες, ναυτία και αναιμία από την αιμορραγία. «Αγκάλιαζα την τουαλέτα και περίμενα να περάσει» θυμάται σήμερα η 45χρονη πρωταθλήτρια του τένις σε μια συνέντευξή της στο Today.
Τα συμπτώματά της την οδήγησαν στους γιατρούς, οι οποίοι όμως, σύμφωνα με τη μαρτυρία της, τα υποτίμησαν, χαρακτηρίζοντάς τα «φυσιολογικά». Ακόμα και όταν κατάλαβε ότι είχε ινομυώματα, οι γιατροί δεν της εξήγησαν ποτέ την άμεση σύνδεσή τους με τα προβλήματα που αντιμετώπιζε τις ημέρες της περιόδου ενώ μάλιστα προσπαθούσε ταυτόχρονα να διατηρήσει, και να βελτιώσει, τις αθλητικές επιδόσεις της.
Πλέον αποφάσισε να μοιραστεί την εμπειρία της γιατί «δεν ήξερα τι δεν πήγαινε καλά με εμένα και σε καμία δεν θα άξιζε να το περάσει».
Τα προβλήματά της άρχισαν από τη σοβαρή αιμορραγία της στις περιόδους της εφηβείας της, που οι γιατροί επίσης είχαν θεωρήσει «φυσιολογική». Ωστόσο, τα τεστ που έκανε για ντόπινγκ επιβεβαίωναν αυτό που η ίδια αισθανόταν: υπέφερε από αναιμία. Στην αρχή το απέδωσε στο Σύνδρομο Σιόγκρεν, ένα αυτοάνοσο με το οποίο έχει διαγνωστεί, που προκαλεί μεταξύ άλλων στοματική και οφθαλμική ξηρότητα, κόπωση και πόνους στους μυς.
Τα προβλήματά της άρχισαν από τη σοβαρή αιμορραγία της στις περιόδους της εφηβείας της, που οι γιατροί επίσης είχαν θεωρήσει «φυσιολογική». Ωστόσο, τα τεστ που έκανε για ντόπινγκ επιβεβαίωναν αυτό που η ίδια αισθανόταν: υπέφερε από αναιμία.
Τα ινομυώματα είναι καλοήθη μορφώματα που αναπτύσσονται στη μήτρα και εκτιμάται ότι εντοπίζονται στο 70% των λευκών γυναικών και το 80% των μαύρων έως την ηλικία των 50 ετών, προκαλώντας βαριές περιόδους, έντονες κράμπες, προβλήματα με το γαστρεντερικό σύστημα και φουσκώματα. Αρκετά κοινή είναι και η αδενομύωση, όπου ενδομήτριος ιστός που φυσιολογικά υπάρχει στο εσωτερικό της μήτρας εισβάλλει στο τοίχωμά της, προκαλώντας πόνο, αιμορραγία και ακανόνιστες περιόδους.
Η Williams είχε τόσο σοβαρή αιμορραγία που κάποιες φορές, ξυπνώντας το πρωί, έβλεπε τα σεντόνια της λεκιασμένα από το αίμα. Πονούσε τόσο πολύ, που μπορεί να έκανε εμετό ή να σωριαζόταν στο πάτωμα.
Τα ινομυώματα είναι καλοήθη μορφώματα που αναπτύσσονται στη μήτρα και εκτιμάται ότι εντοπίζονται στο 70% των λευκών γυναικών και το 80% των μαύρων έως την ηλικία των 50 ετών, προκαλώντας βαριές περιόδους, έντονες κράμπες, προβλήματα με το γαστρεντερικό σύστημα και φουσκώματα.
Το 2016, στη διάρκεια μιας προπόνησής της για το Γουίμπλετον, ο πόνος έγινε τόσο έντονος που δεν μπορούσε καν να φάει. «Είχα ξαπλώσει στο πάτωμα των αποδυτηρίων και έλεγα στον εαυτό μου, θα περάσει. Δόξα τω Θεώ, και δυστυχώς για τους αντιπάλους μου, η Serena [Williams] τηλεφώνησε στον γιατρό και μπόρεσα να σηκωθώ, να φάω και να επιστρέψω στο παιχνίδι».
Από τότε τα συμπτώματα της περιόδου της άρχισαν να επιδεινώνονται διαρκώς. Τελικά, χρειάστηκε να πάρει σίδηρο ενδοφλέβια για να αντιμετωπίσει την αναιμία. Οι γιατροί συνέχισαν να μην τα συνδέουν με τα ινομυώματα, λέγοντάς της, στα 37 χρόνια της, ότι απλά «μεγαλώνει».
Όταν ένας γιατρός είδε τα ινομυώματα σε έναν υπέρηχο, δεν της αποκάλυψε το μέγεθός τους, απλά «αστειεύτηκε» ότι έχει ένα «φυσικό σύστημα αντισύλληψης». «Εκ των υστέρων, δεν είναι καθόλου αστείο το να στερείς από κάποιον την ευκαιρία να κάνει παιδί, αν το επιθυμεί» σχολιάζει η ίδια.
Όταν ένας γιατρός είδε τα ινομυώματα σε έναν υπέρηχο, δεν της αποκάλυψε το μέγεθός τους, απλά «αστειεύτηκε» ότι έχει ένα «φυσικό σύστημα αντισύλληψης». «Εκ των υστέρων, δεν είναι καθόλου αστείο το να στερείς από κάποιον την ευκαιρία να κάνει παιδί, αν το επιθυμεί» σχολιάζει η ίδια.
Πριν από περίπου έναν χρόνο, ενώ σκρόλαρε στα social media, είδε μια ανάρτηση για τα ινομυώματα και τότε συνειδητοποίησε ότι η δική της εμπειρία από την έμμηνο ρύση δεν ήταν ο κανόνας: «Εκείνο το Σαββατοκύριακο το πέρασα διαβάζοντας έρευνες».
Κατόπιν άρχισε να αναζητά τρόπους αντιμετώπισης και βρήκε ένα ιατρικό κέντρο στη Νέα Υόρκη εξειδικευμένο στην πάθηση, «με γιατρούς που κάλυπταν τα πάντα, από τη διατροφή μέχρι τη γονιμότητα». Εκεί γνώρισε τη γυναικολόγο Dr. Taraneh Shirazian, η οποία της συνέστησε να υποβληθεί σε μυομεκτομή: αφαίρεση των ινομυωμάτων αλλά όχι ολόκληρης της μήτρας. Στην αρχή η Williams ήταν διστακτική, αλλά τελικά πήρε την απόφαση να ακολουθήσει τη συμβουλή της.
Από τότε, όπως εξηγεί, η ζωή της έχει βελτιωθεί. Για παράδειγμα, έχει μειωθεί η αιμορραγία της στην περίοδο. Με αυτό τη συνέντευξη θέλει να βοηθήσει και άλλες γυναίκες να πάρουν τις σωστές αποφάσεις για την υγεία της: «Ελπίζω κάποια να τη διαβάσει και να σκεφτεί, μπορώ να έχω βοήθεια. Δεν χρειάζεται να συνεχίσω να ζω έτσι».
