Η Denise Howarth είναι μία από τις πολλές γυναίκες που ενημερώθηκαν από το βρετανικό σύστημα υγείας ότι ο μαστός τους αφαιρέθηκε χωρίς να είναι απαραίτητο. «Ήμουν απλώς σε κατάσταση σοκ και μετά ξέσπασα σε κλάματα στο τηλέφωνο», λέει η 51χρονη σε ένα πρόσφατο ρεπορτάζ του BBC.
Συγκεκριμένα, είκοσι γυναίκες υποβλήθηκαν σε μαστεκτομή χωρίς να είναι απαραίτητο, στο πλαίσιο θεραπείας για καρκίνο του μαστού, στη μονάδα μαστού του County Durham and Darlington Foundation Trust (CDDFT), όπως παραδέχθηκε στο BBC εκπρόσωπος του βρετανικού Εθνικού Συστήματος Υγείας (NHS) στη βορειοανατολική Αγγλία.
Οι γυναίκες αυτές συγκαταλέγονται ανάμεσα σε εκατοντάδες ασθενείς που υπέστησαν βλάβη κατά τη διάρκεια της θεραπείας τους. Η παραδοχή έρχεται μετά τις αποκαλύψεις για σοβαρές αστοχίες στη λειτουργία της μονάδας, τις οποίες είχε φέρει στο φως το BBC πέρυσι.
Ο Steve Russell, ο οποίος ανέλαβε πρόσφατα καθήκοντα διευθύνοντος συμβούλου του CDDFT, ζητά «ανεπιφύλακτα συγγνώμη» για ό,τι προκάλεσε ο οργανισμός.
Ανάμεσα στις αστοχίες που αναφέρθηκαν είναι υψηλός αριθμός μαστεκτομών σε σύγκριση με άλλους οργανισμούς του NHS, χειρουργικές επεμβάσεις που πραγματοποιήθηκαν «υπερβολικά γρήγορα» αλλά και ανάθεση μέρους των θεραπειών σε ιδιωτικές κλινικές τις οποίες διαχειριζόταν ο κλινικός επικεφαλής της μονάδας καρκίνου του μαστού — μια πρακτική που, σύμφωνα με ανεξάρτητο ειδικό, δημιουργούσε «σαφή σύγκρουση συμφερόντων».
Ανάμεσα στις αστοχίες που αναφέρθηκαν είναι υψηλός αριθμός μαστεκτομών σε σύγκριση με άλλους οργανισμούς του NHS, χειρουργικές επεμβάσεις που πραγματοποιήθηκαν «υπερβολικά γρήγορα» αλλά και ανάθεση μέρους των θεραπειών σε ιδιωτικές κλινικές τις οποίες διαχειριζόταν ο κλινικός επικεφαλής της μονάδας καρκίνου του μαστού
Το CDDFT πραγματοποιεί τώρα εσωτερικό έλεγχο των περιστατικών καρκίνου του μαστού από τον Ιανουάριο του 2023 έως τον Φεβρουάριο του 2025, καθώς και των περιπτώσεων 640 πρώην ασθενών που επικοινώνησαν με ειδική τηλεφωνική γραμμή υποστήριξης. Από τις 514 περιπτώσεις που έχουν εξεταστεί μέχρι στιγμής, διαπιστώθηκε ότι 315 ασθενείς υπέστησαν βλάβη, εκ των οποίων 77 υπέστησαν σοβαρή βλάβη. Μία ασθενής πέθανε. Ο οργανισμός αναφέρει επίσης ότι έχουν εντοπιστεί περιπτώσεις στις οποίες η διάγνωση καρκίνου δεν έγινε εγκαίρως. Σε ορισμένες από αυτές τις ασθενείς, ο καρκίνος εξαπλώθηκε.
Ασθενείς περιέγραψαν το σοκ που ένιωσαν όταν πληροφορήθηκαν ότι η μαστεκτομή —η αφαίρεση ολόκληρου ή μέρους του μαστού— θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί, καθώς και τον ψυχικό και σωματικό πόνο με τον οποίο πολλές εξακολουθούν να ζουν.
Η Denise είχε διαγνωστεί το 2023 με καρκίνο βαθμού 1, δηλαδή βραδείας ανάπτυξης, αφού ανακάλυψε ένα εξόγκωμα στον μαστό της. Αρχικά υποβλήθηκε σε ογκεκτομή και στη συνέχεια σε μαστεκτομή, καθώς και σε οκτώ κύκλους χημειοθεραπείας και ακτινοθεραπεία.
Το τηλεφώνημα που δέχθηκε από το NHS τον Σεπτέμβριο του 2025 ακολούθησε σύντομα επιστολή από το CDDFT. Σε αυτήν αναφερόταν ότι θα μπορούσε να της είχε προταθεί δεύτερη ογκεκτομή αντί για πλήρη αφαίρεση του μαστού, ενώ αναγνωριζόταν ότι αυτή η επιλογή δεν είχε ποτέ συζητηθεί μαζί της. Η ίδια λέει ότι η συγγνώμη «είναι καλή και θεμιτή», αλλά δεν πρόκειται να της επιστρέψει τον μαστό της.
