Η Margaret Hamilton, η επιστήμονας υπολογιστών που συνέδεσε το όνομά της με μία από τις σημαντικότερες στιγμές στην ιστορία της εξερεύνησης του Διαστήματος, πέθανε σε ηλικία 90 ετών.
Το Massachusetts Institute of Technology (MIT), όπου εργάστηκε για πολλά χρόνια, επιβεβαίωσε τον θάνατό της. Yπήρξε πρωτοπόρος στον χώρο της τεχνολογίας και ήταν επικεφαλής της ομάδας που ανέπτυξε και δοκίμασε το λογισμικό των αποστολών Apollo της NASA. Μάλιστα, θεωρείται ότι συνέβαλε στην καθιέρωση του όρου «software engineering», δηλαδή «μηχανική λογισμικού».
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η γυναίκα πίσω από το λογισμικό του Apollo 11
Η Margaret Hamilton εργάστηκε στο MIT από το 1959 έως τα μέσα της δεκαετίας του 1970, διευθύνοντας το Software Engineering Division. Εκεί ηγήθηκε μιας ομάδας μηχανικών που ανέπτυξε το λογισμικό το οποίο βρισκόταν μέσα στο διαστημόπλοιο του Apollo 11 και καθοδήγησε τους Αμερικανούς αστροναύτες Neil Armstrong και Buzz Aldrin στην ιστορική προσεδάφιση στη Σελήνη το 1969.
«Με προσέλκυσε τόσο η ίδια η ιδέα όσο και το γεγονός ότι δεν είχε γίνει ποτέ ξανά. Ήμουν η πρώτη προγραμματίστρια που εντάχθηκε στην ομάδα και η πρώτη γυναίκα που προσέλαβαν», είχε πει η ίδια στον Guardian το 2019.
Λίγο πριν από την προσεδάφιση του Apollo 11, ένας συναγερμός στον υπολογιστή του σκάφους έδειξε ότι το σύστημα ήταν υπερφορτωμένο. Για λίγα κρίσιμα λεπτά, η επιτυχία της αποστολής βρέθηκε σε κίνδυνο.
Η ομάδα της Hamilton, όμως, είχε προβλέψει ένα τέτοιο ενδεχόμενο. Το λογισμικό είχε σχεδιαστεί ώστε να διακόπτει τις λιγότερο σημαντικές λειτουργίες και να δίνει προτεραιότητα στις κρίσιμες εργασίες, με πρώτη την προσεδάφιση στη Σελήνη.
View this post on Instagram
Η φωτογραφία της Hamilton δίπλα σε έναν τεράστιο σωρό από τυπωμένο κώδικα, το 1969, έγινε μία από τις πιο χαρακτηριστικές εικόνες της ιστορίας της πληροφορικής.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η αναγνώριση για μια ζωή αφιερωμένη στην τεχνολογία
Το 2016, ο Barack Obama της απένειμε το Presidential Medal of Freedom, την υψηλότερη πολιτική διάκριση των ΗΠΑ, για τη συμβολή της στην επιστήμη και την εξερεύνηση του Διαστήματος.
«Συμβολίζει εκείνη τη γενιά αφανών γυναικών που βοήθησαν να στείλουμε την ανθρωπότητα στο Διάστημα», είχε δηλώσει o τότε πρόεδρος των ΗΠΑ.
Η Margaret Hamilton γεννήθηκε στην Ιντιάνα το 1936. Σπούδασε μαθηματικά στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν και στη συνέχεια στο Earlham College, από όπου αποφοίτησε το 1958. Έναν χρόνο αργότερα μετακόμισε στη Βοστώνη και ξεκίνησε να εργάζεται στο MIT, αρχικά προκειμένου να στηρίξει τον σύζυγό της κατά τη διάρκεια των σπουδών του στη Νομική. Από τη δεκαετία του 1970 δημιούργησε τις δικές της εταιρείες λογισμικού, μεταξύ των οποίων και τη Hamilton Technologies, η οποία εξακολουθεί να εδρεύει στη Μασαχουσέτη.
Η Margaret Hamilton αφήνει πίσω της την κόρη της, τον γαμπρό της, δύο εγγονούς και τέσσερα δισέγγονα.
View this post on Instagram
Το έργο της, ωστόσο, παραμένει συνδεδεμένο με μια από τις πιο εμβληματικές στιγμές του 20ού αιώνα, τη στιγμή που ο άνθρωπος έκανε το πρώτο του βήμα στη Σελήνη.
