Το περασμένο Σάββατο, στον διάσημο ιππόδρομο Churchill Downs στο Κεντάκι των ΗΠΑ, η Cherie DeVaux έγραψε ιστορία, καθώς έγινε η πρώτη γυναίκα που προπονεί άλογο και κατακτά τη νίκη στο Kentucky Derby, τον θρυλικό αγώνα γνωστό και ως «Run for the Roses».
Το Golden Tempo, το άλογο με το οποίο αγωνιζόταν, ξεκινώντας από την τελευταία θέση με απόδοση 23-1, έκανε μια εντυπωσιακή ανατροπή και τερμάτισε πρώτο, χαρίζοντάς της μια ιστορική νίκη.
Για περισσότερα από δέκα χρόνια, η Cherie DeVaux προπονούσε άλογα άλλων και ονειρευόταν τη στιγμή που θα έπαιρνε η ίδια τα ηνία. Το όνειρό της όχι μόνο πραγματοποιήθηκε, αλλά ξεπέρασε κάθε προσδοκία.
Η ίδια ξεκίνησε από χαμηλά, δουλεύοντας σε στάβλους για άλλους μεγάλους αθλητές και προπονητές, όπως ο Chuck Simon, και στη συνέχεια ως βοηθός προπονητή. Το 2018 απέκτησε την άδεια προπονήτριας και αποφάσισε να ακολουθήσει τη δική της πορεία.
«Ξεκίνησε από μια συζήτηση με τον σύζυγό μου», δήλωσε η 44χρονη προπονήτρια στο WLEX-TV. «Είχα πια εξαντληθεί ως βοηθός προπονητή. Ήθελα να κάνω κάτι δικό μου, να έχω και μια πιο προσωπική εμπειρία και ζωή».
Το αρχικό της πλάνο ήταν να δοκιμάσει για τρία χρόνια, όμως η πρώτη της νίκη ήρθε μόλις 11 μήνες αργότερα από τη στιγμή που ανέλαβε. Παρά την επιβράδυνση που έφερε η πανδημία, δεν σταμάτησε και το 2024 κατέκτησε το Breeder’s Cup.
Η πρώτη της συμμετοχή στο Kentucky Derby αποδείχθηκε και καθοριστική. Το Golden Tempo, όπως και η ίδια, διένυσε μια δύσκολη διαδρομή μέχρι την κορυφή, καταφέρνοντας να προσπεράσει το φαβορί Renegade με ένα εντυπωσιακό τελικό σπριντ.
Καθοριστικό ρόλο στη νίκη έπαιξε και ο jockey, Jose Ortiz, ο οποίος επικράτησε, μεταξύ άλλων, και του ίδιου του αδελφού του, που ίππευε το Renegade.
«Δεν έχω λόγια αυτή τη στιγμή», δήλωσε η DeVaux μετά τη νίκη. «Είμαι τόσο, τόσο χαρούμενη για τον Golden Tempo. Ο Jose έκανε εξαιρετική δουλειά. Πίστεψε σε αυτό το άλογο, ακόμη κι όταν ήταν πολύ πίσω».
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Μέχρι σήμερα, η πιο κοντινή προσέγγιση γυναίκας σε αυτή τη διάκριση ήταν το 1992, όταν η Shelley Riley οδήγησε το Casual Lies στη δεύτερη θέση. Η μοναδική άλλη γυναίκα που έχει κερδίσει αγώνα του Triple Crown (όταν ένα άλογο τριών ετών, καθαρόαιμης ράτσας κερδίζει τρεις συγκεκριμένες, ιστορικές κούρσες -Kentucky Derby, Preakness Stakes, και Belmont Stakes- μέσα σε λίγες εβδομάδες) είναι η Jena Antonucci, με το Arcangelo στο Belmont Stakes το 2023.
Η Cherie DeVaux δεν έκρυψε ποτέ τη φιλοδοξία της: «Το μόνο που θέλω στην καριέρα μου είναι να γίνω η πρώτη γυναίκα που θα κερδίσει το Kentucky Derby», είχε δηλώσει πριν τον αγώνα, επισημαίνοντας παράλληλα ότι τα πρότυπα στον χώρο δεν είναι πάντα ίσα για τις γυναίκες.
Μετά τη νίκη της, δήλωσε: «Χαίρομαι που μπορώ να εκπροσωπώ τις γυναίκες. Μπορούμε να καταφέρουμε οτιδήποτε βάλουμε στο μυαλό μας».
Παρότι δεν έχει ακόμη αποφασίσει αν το Golden Tempo θα συμμετάσχει στο Preakness Stakes στις 16 Μαΐου, το επόμενο βήμα προς το Triple Crown, είναι σαφές ότι η ίδια έχει ήδη αφήσει ανεξίτηλο αποτύπωμα στο άθλημα.
«Το φύλο μου δεν ήταν ποτέ στο επίκεντρο για μένα», δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου μετά τη νίκη. «Αυτό που κατάλαβα είναι ότι δεν έχουν όλοι την ίδια ψυχική αντοχή. Είναι τιμή μου να αποτελώ πρότυπο για άλλες γυναίκες και μικρά κορίτσια».
