Σχεδόν μία εβδομάδα μετά την επιστροφή τους από το ιστορικό ταξίδι γύρω από τη Σελήνη, οι αστροναύτες της αποστολής Artemis II παραδέχονται ότι δεν έχουν ακόμη «επιστρέψει» πλήρως στην καθημερινότητα.
Στην πρώτη τους συνέντευξη Τύπου από το NASA Johnson Space Center στο Χιούστον, τα τέσσερα μέλη του πληρώματος μίλησαν ανοιχτά για την εμπειρία, περιγράφοντας ένα μείγμα θαυμασμού και φόβου.
Η Christina Koch, η πρώτη γυναίκα αστροναύτης που συμμετείχε σε αντίστοιχη αποστολή, στάθηκε στην ένταση του αγνώστου: «Αυτή η αποστολή μου έδειξε ότι το άγνωστο είναι πολύ πιο τρομακτικό από το γνωστό. Κάθε φορά που πετυχαίναμε έναν στόχο, κοιταζόμασταν μεταξύ μας και λέγαμε: “τελικά πήγε καλύτερα απ’ ό,τι περιμέναμε”».
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Ο διοικητής της αποστολής, Reid Wiseman, περιέγραψε την εμπειρία από απόσταση 252.000 μιλίων από τη Γη ως κάτι μοναδικό: «Ήταν το πιο μεγαλειώδες και όμορφο θέαμα που μπορεί να δει ο άνθρωπος».
Ωστόσο, δεν έκρυψε και τον φόβο της επιστροφής: «Η επανείσοδος στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα 39 φορές μεγαλύτερη από αυτή του ήχου είναι τρομακτική και επικίνδυνη». Όπως είπε, στη διάρκεια της αποστολής ένιωσε έντονα την ανάγκη να επιστρέψει στην οικογένειά του: «Θέλεις απλώς να αγκαλιάσεις τα παιδιά σου και να ξέρουν ότι είσαι ασφαλής».
Μαζί με τον Wiseman ταξίδεψαν ο Victor Glover, η Koch και ο Καναδός Jeremy Hansen, αποτελώντας το πρώτο πλήρωμα που ταξίδεψε προς τη Σελήνη μετά από περισσότερα από 50 χρόνια.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, ξεπέρασαν το ρεκόρ απόστασης του Apollo 13 και πέταξαν γύρω από τη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης, παρατηρώντας περιοχές που δεν είχαν δει ποτέ ανθρώπινα μάτια. Ανάμεσα στις εικόνες που ξεχώρισαν ήταν και μια ολική έκλειψη Σελήνης.
Η κάψουλα Orion, που ονόμασαν Integrity, επέστρεψε με επιτυχία στον Ειρηνικό, ολοκληρώνοντας μια αποστολή σχεδόν 10 ημερών. Παρά τις υψηλές θερμοκρασίες της επανεισόδου, οι πρώτες εκτιμήσεις για την κατάσταση της θερμικής ασπίδας στο σκάφος είναι θετικές, αν και οι ειδικοί θα προχωρήσουν σε λεπτομερή ανάλυση.
Η αποστολή θεωρείται κρίσιμο βήμα για το επόμενο στάδιο του προγράμματος Artemis, που στοχεύει σε επανδρωμένη προσεδάφιση στη Σελήνη μέσα στα επόμενα χρόνια και, μακροπρόθεσμα, στη δημιουργία μόνιμης βάσης.
Όπως σημείωσε ο Jeremy Hansen, η επιτυχία αυτών των σχεδίων προϋποθέτει αποδοχή του ρίσκου:
«Δεν μπορούμε να εξαλείψουμε κάθε πιθανό πρόβλημα πριν φύγουμε. Πρέπει να εμπιστευτούμε ο ένας τον άλλον».
Η εμπειρία, όπως παραδέχονται όλοι, ήταν εντυπωσιακή, αλλά και μια υπενθύμιση ότι η εξερεύνηση του διαστήματος παραμένει ένα εγχείρημα που δοκιμάζει τα όρια του ανθρώπου.
