Η Wally Funk, η αστροναύτισσα που έγινε η μεγαλύτερη σε ηλικία γυναίκα που ταξίδεψε στο Διάστημα, πέθανε στα 87 της, σε μια δομή φροντίδας στο Τέξας όπου ζούσε, μετά από μόλυνση στο πόδι. Ήταν μία από τις 13 γυναίκες που συμμετείχαν στα τεστ με τους άντρες αστροναύτες της NASA, στη δεκαετία του ‘60, αλλά ποτέ δεν της δόθηκε η ευκαιρία να ταξιδέψει τότε. Το έκανε πραγματικότητα το 2021, στην αποστολή Blue Origin του Jeff Bezos, πλέον σε ηλικία 82 ετών. Το ρεκόρ της επρόκειτο αργότερα να σπάσουν μόνο δύο άντρες, οι ηθοποιός του «Star Trek» William Shatner και ο πρώτος μαύρος αστροναύτης στην Αμερική, Ed Dwight.
Η αποστολή Blue Origin σε μια ανάρτηση στο X χαρακτήρισε τη Funk «πρωτοπόρο με κάθε έννοια της λέξης», προσθέτοντας πως «νιώθουμε ταπεινότητα που ήμασταν μέρος του ταξιδιού της». H φροντίστριά της, Duff O’Dell, την περιέγραψε με τη σειρά της ως «τον πιο αισιόδοξο άνθρωπο: Της έλεγαν πάρα πολλοί άντρες: Όχι, δεν μπορείς να το κάνεις αυτό. Όχι, δεν μπορείς να το κάνεις εκείνο. Αλλά εκείνη δεν θύμωνε ποτέ. Απλά πείσμωνε περισσότερο».
«Της έλεγαν πάρα πολλοί άντρες: Όχι, δεν μπορείς να το κάνεις αυτό. Όχι, δεν μπορείς να το κάνεις εκείνο. Αλλά εκείνη δεν θύμωνε ποτέ. Απλά πείσμωνε περισσότερο».
Η Funk, πράγματι, σημείωσε πολλές γυναικείες πρωτιές, ως πρώτη γυναίκα επιθεωρήτρια στην αμερικανική Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας και στην Επιτροπή Ασφαλείας στις Εθνικές Μεταφορές. Στη δεκαετία του ‘60 έγινε μία από τις γυναίκες που συμμετείχαν στην εκπαίδευση για το πρόγραμμα Mercury 13, στο πλαίσιο του οποίου όμως δεν της δόθηκε τελικά η ευκαιρία να ταξιδέψει στο Διάστημα. Ωστόσο, όπως έγραψε ο Jared Isaacman εκ μέρους της NASA: «Δεν σταμάτησε ποτέ να πιστεύει ότι θα έφτανε στο Διάστημα. Το πάθος της για πτήσεις, η επιμονή και η αγάπη της για την εξερεύνηση θα συνεχίσουν να εμπνέουν γενιές Αμερικανών».
